TENUE DES CONSEILS

Sur la liste que nous venons de transcrire figurent, dans les divers conseils, les noms des quatre secrétaires d'État et du directeur général des finances qui occupaient les cinq départements ministériels : le comte de Montmorin, secrétaire d'État des affaires étrangères ; le comte delà Luzerne, secrétaire d'État de la marine; Laurent de Yilledeuil, secrétaire d'État de la maison du roi; le comte de Puységur, secrétaire d'État de la guerre ; Necker, directeur général des finances.

Toutes les personnes qui avaient eu un brevet de ministre d'État n'entraient pas aux conseils. En 1789, il y avait treize ministres d'État vivants : le duc de Nivernois, Bouvard de Fourqueux, Lamoignon de Malesherbes, le comte de Montmorin, le comte de Malesherbes, Necker, le comte de Saint- Priest, de Sartine, le baron de Breteuil, le comte de Brienne, Joly de Flcury, Machault, Maynon d'Invau. Les cinq de ces ministres d'État qui n'entraient pas dans les conseils, Sartine, de Brienne, Joly de Fleury, Machault, Maynon d'Invau étaient d'anciens secrétaires d'État ou contrôleurs généraux des finances qui avaient été ou remerciés ou disgraciés1.

Les quatre grands conseils se tenaient à la cour, près la chambre du roi : le conseil d'en haut, le dimanche et le mercredi. C'est la date que nous trouvons pour 1779, et c'est probablement celle de 1791, à moins que le roi ne l'eût pas pour agréable. On se rappelle l'impromptu de Louis XIV:

Le Conseil à ses yeux a beau se présenter,

Sitôt qu'il voit sa chienne, il quitte tout pour elle,

Rien ne peut l'arrêter

Quand la chasse l'appelle.

Le conseil des dépêches avait lieu le samedi; le conseil des finances, le mardi. Le conseil intime de la guerre n'était convoqué que dans les cas urgents. Le roi était le président de tous les conseils, mais il n'y assistait pas toujours et, quand

1. Sous le gouvernement de la Restauration, nous avons vu cette tradition se reproduire. Un ministre qui tombait restait inscrit sur YAlmanach royal à l'article des ministres d'Etat, ce qui ne signifiait pas qu'il fût jamais consulté.