ANCIENS DÉNOMBREMENTS
familles, et 20,905,413 habitants1. En 177-2 il élève sa première évaluation au chiffre de 22,014,357. Buffon, à la même époque, adoptait celui de 21,672,677.
Ni les intendants de Louis XIV, ni Mirabeau, ni Expilly, ni Buffon, quelle que soit la valeur de leurs calculs, ne sont des autorités dont on puisse invoquer avec assurance le témoignage pour fixer le chiffre de la population de la France au noment où commence la Révolution. On a heureusement, pour le déterminer, avec une rigueur suffisante, trois sources à consulter : les recherches de Necker en 1784, celles de Lavoisier en 1789, et celles des comités de l'Assemblée constituante. Necker avait eu à sa disposition, pendant son premier ministère, tout ce qu'un pouvait réunir alors de renseignements exacts, et lui-même avait organisé dans son département un bureau de statistique.
Trouvant que le moyen le moins incertain de supputer les chiffres d'une population, c'était de relever les naissances annuelles de toutes les provinces et d'examiner leur rapport avec le nombre des habitants, il dirigea ses recherches de ce côté et vit que, suivant les lieux, le nombre des naissances était à celui des habitants, au plus bas comme 1 est à 23 ou 24, et au plus haut comme 1 est à 30.
Or voici quel fut le nombre des naissances de dix années :
Soit, pour dix ans, 9,409,358 dont le dixième est 940,935.
Necker, de toutes les observations qui furent faites sous ses ordres, déduisit que le rapport moyen des naissances à l'ensemble de la population était comme 1 est à 25 3/4 : ce
1. Il comptait 293 provinces ou pays, 400 villes, 40,000 bourgs ou vil lages.
CALCULS DE NECKElî. 5
qui lui donna un total de 24,229,275 habitants pour la France ' .
Il fit relever, avec les naissances, le chiffre des décès et celui des mariages, et trouva 2,137,740 mariages pour les dix années écoulées de 1771 à 1780, et 8,184,918 décès.
En adoptant le rapport qui lui parut établi, de 29 3/3 pour les décès, et de 113 1/3 pour les mariages2, il arriva au même résultat que par le calcul fait sur les naissances.
Si l'en ne tient compte que des cinq dernières années de la période étudiée, la moyenne est de 963,207 naissances par an, et le chiffre delà population totale monte à 24,802,580 habitants. C'est une augmentation de plus d'un million d'àmes sur le chiffre produit par le calcul de la première période quinquennale, augmentation un peu forte, mais dont on ne peut douter, puisqu'elle est attestée par Necker, et qui d'ailleurs est naturelle. Il est permis de supposer à peu près la même augmentation pour chacune des périodes de cinq ans qui séparent Tannée 1780 de l'année 1790, et on obtient de cette manière le chiffre de 20 millions et demi d'habitants pour la France de 1789 3.
Un statisticien dont les études ne sont pas assez connues, Bonvalet-Desbrosses, donne à la France en 1789 une population totale de 27,957,107 habitants (20,045,335 pour les campagnes, et 7,311,832 pour les villes et les bourgs)1.
1. Aujourd'hui {Documents officiels de 1856) le rapport «les naissances à la population est comme 1 est à 37, S; en 1801 il était encore comme 1 est à 30. L'observation et le raisonnement sont d'accord pour montrer que les hommes ont moins d'enfants à mesure qu'ils deviennent plus heureux et plus éclairés. Le nornhre des mariages n'a pas décru, mais le sentiment de la prévoyance les a rendus moins féconds. Il n'y a pas là de théorie malthusienne; c'est une des lois du progrès qui se manifeste : les peuples barbares couvraient la terre de leur progéniture.
?. Moheau de Beaumont (eu 17S0; veut que ce dernier rapport soit comme 1 est à 110 3/4.
3. Necker n'a pas tenu compte, dans son premier travail, de la population de la Corse, évaluée ailleurs par lui-même à 120,000 âmes; il a oublié, dans ses calculs, la population (40,030 habitants) du petit pays du Cleriiiontois, enclave réservée entre la Champagne et la Lorraine à la famille des Coudé, depuis la belle victoire de Rocroy qui commença la gloire de notre infanterie.
4. Messauce, en 17G6, établit qu'en 17G3 la population était au moins
