AFFAIRES ÉTRANGÈRES

seuls restaient chargés de l'administration de l'intérieur1.

1° Le secrétaire d'État des affaires étrangères avait les affaires étrangères avec les pensions, les dons, les brevets et expéditions qui en dépendent. Ses bureaux étaient peu nombreux et avaient pour chefs deux directeurs de la correspondance politique, ou premiers commis, qui se partageaient toutes les relations extérieures : Gérard de Rayneval et Hennin; un directeur de la finance des affaires étrangères; un directeur du dépôt des affaires étrangères ou garde des archives; un directeur chargé du service pécuniaire, et un directeur de la collection des lois étrangères et des tarifs de douanes.

Les ambassadeurs et ministres du roi auprès des puissances dépendaient du secrétaire d'État des affaires étrangères. La liste de ceux qui étaient employés en 1789 doit être conservée, parce qu'elle présente, outre des noms qui appartiennent à l'histoire diplomatique, l'ordre dans lequel étaient classés, vis-à-vis de notre cour, les différents gouvernements étrangers.

Les envoyés diplomatiques à des postes fixes ne datent que du seizième siècle. La France n'en eut que lorsqu'elle voulut arrêter la marche de la maison d'Autriche qui, un moment, parut menacer la liberté de l'Europe entière. A partir de la paix de Westphalie, les relations des peuples entre eux prirent un caractère nouveau, et la politique extérieure acquit une grande importance.

Voici la liste dont nous venons de parler :

Le cardinal de Bernis, ministre du roi à Rome.

Le marquis de Noailles, ambassadeur extraordinaire près de l'Empereur, roi de Hongrie et de Bohême.

Le comte de Choiseul-Gouffier, ambassadeur à la Porte.

Le baron de Talleyrand, ambassadeur extraordinaire près du roi de Naples.

Le duc de la Vauguyon, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire près Sa Majesté Catholique (le roi d'Espagne).

1. Le Traité des offices de Guyot donne pour 1787 une liste qui n'était plus exacte deux ans après.