CONFUSION DES POUVOIRS

dirigé par le lieutenant-général de Vault, dépendait de son département.

Certes Ton ne peut croire que les esprits étaient faits sous l'ancien régime autrement qu'aujourd'hui; et, sans aucun doute, le travail s'effectuait du mieux qu'il était possible au milieu de ces complications d'attributions ministérielles et malgré la division des départements des secrétaires d'État qui avaient, des occupations fixes et des conseils dont les bureaux préparaient les affaires politiques et tout l'imprévu de l'administration générale ; mais il n'en est pas moins évident que, tant que l'ancien régime aurait duré, aucune réorganisation uniforme et complète de l'État n'aurait été entreprise, et que la confusion et l'inégalité de la condition des biens et des personnes auraient également régné dans le gouvernement. Rien ne rendait plus facile et plus incurable la dilapidation des finances; rien n'assurait mieux, je ne dirai pas l'impunité, car il s'agissait rarement de les punir, mais la sécurité des dilapidateurs. Une noblesse, toute persuadée qu elle exerçait un droit, enveloppait le roi, les ministres et les conseils, subjuguait les bureaux, et arrêtait le bras de quiconque menaçait de réformer l'État. Elle avait fait disgracier Turgot en 1776 et Necker en 1781; elle avait élevé et soutenu Calonne; elle eût voulu pousser, au dernier moment, le roi au rôle de dictateur ; mais la Révolution devait avoir son jour, et si la politique imprudente des personnes en fixa la date sans le vouloir, tôt ou tard, et toujours prochainement, elle avait à opérer la grande œuvre de la reconstruction totale de la société et du gouvernement.

Nous venons de voir comment les conseils et les secrétaires d'État se partageaient l'autorité, et il semble que, sauf les finances, toute l'ancienne administration était sous leur direction. Ce serait une erreur que de prendre à la lettre toutes ces listes d'attributions et cet appareil des fonctions ministérielles. Le ministre de la maison du roi, par exemple, semble chargé de presque toute l'administration civile du royaume, et c'était le ministre le moins puissant et le moins