CONTROLE GÉNÉRAL DES FINANCES

occupé. Le premier des ministres, le directeur réel de l'État, depuis quelque temps, c'était le contrôleur général ou directeur général des finances, dont nous n'avons pas encore parlé, et qui n'était pas secrétaire d'État.

5° Aux temps où la royauté n'avait qu'un domaine et ne levait pas d'impôts réguliers sur le royaume, l'oflicier des finances était un trésorier qui, au quinzième siècle, devenait le grand gouverneur général des finances. Au seizième siècle, parurent les intendants et le surintendant, à côté desquels on plaça par la suite des contrôleurs. La disgrâce si méritée et si romanesque du surintendant Fouquet donna à Louis XTVToccasion d'établir un nouveau régime. Il confia à son conseil la discussion des grandes mesures et laissa le contrôleur Colbert surveiller l'administration. Le contrôle général, dans les mains de Colbert, acquit une importance qu'aucune surintendance n'avait obtenue. Son génie lit rattacher la direction du commerce, de l'industrie, de l'agriculture qu'il restaurait à la charge dont il était revêtu, et ses successeurs, parle seul mouvement de la civilisation qui accroissait les forces productives du royaume, se trouvèrent avoir à gouverner le plus important des ministères. Sous Louis XVI, le besoin des réformes accrut encore leur autorité et les mit à la tète de toute la politique, qui se résumait dans l'amélioration de l'état des finances. Turgot, Necker et Calonne furent ainsi des premiers ministres.

Le contrôleur général n'était pas secrétaire d'État, mais il entrait de droit au conseil, parce qu'il recevait toujours le titre de ministre d'État. Necker, dans son premier ministère, n'avait pas été nommé contrôleur, mais directeur des finances. Il était protestant et ne pouvait, à cause de sa religion, siéger au conseil. Dans son second ministère, de 1788 à 1790, il garda le même titre de directeur général des finances et y joignit celui de ministre d'État. En 1789, il est à la fois le ministre des finances et de l'intérieur, celui de l'agriculture, du commerce et des travaux publics. Depuis Brienne, qui lui aussi avait administré les finances sans prendre le titre de contrô-