DIVISION DU CONTROLE GÉNÉRAL

leur général des finances, on avait confié les détails du contrôle au conseiller d'Etat Lambert, qui, au départ de Necker en 1790, le remplaça un moment.

Le directeur général des finances dirigeait les conseils encore plus que son ministère particulier et jouissait d'une autorité quasi absolue, en 1789', sur les autres ministères, dont il voulait régler réellement et contrôler les dépenses, pour remédier enfin à l'anarchie qui avait mis le trésor royal à la merci des ministres et qui leur permettait de ne pas rendre des comptes exacts.

Trois comités agissaient sous le ministre : le comité pour les affaires contentieuses, composé de quatre conseillers d'État : le comité pour les affaires d'administration, composé d'un conseiller d'État, le conseiller Lambert, et de cinq maîtres des requêtes ; et la commission pour l'administration des monnaies, composée de deux conseillers d'État et d'un maître des requêtes. Le détail de l'administration des finances (c'était l'expression consacrée) était confié à quatre intendants des finances. L'un avait sous lui les fermes et la régie générale, car la plupart des impôts étaient affermés et une partie mise en régie ; l'autre avait les domaines et droits domaniaux et ce qu'on appelait, nous verrons pourquoi, lesparties casuelles; le troisième, les ponts et chaussées, les municipalités, parce que le roi tirait finance du droit qu'il laissait aux villes d'élire leurs officiers municipaux, les hôpitaux, les prisons, les dépôts de mendicité, les établissements de charité, la distribution des remèdes faite au nom du roi dans les provinces, les mines, les messageries; le quatrième, tous les impôts et recettes qui étaient levés directement au nom du trésor, la loterie, la régie des poudres et salpêtres, les étapes, les convois militaires, aux frais desquels les provinces devaient subvenir,

I. On n'oublie pas que nous décrivons l'étal «le la France en 1789 et que c'est sur le second plan seulement que nous pouvons placer l'histoire générale de l'ancien régime. Il est plus facile de peindre les choses eu gros et en pouvant mêler les âges que de les débrouiller et d'en fixer la situation à une époque décisive.