ORDRE DU GOUVERNEMENT
« Go qui rend plus difficile en France le choix des hommes propres aux premiers emplois de l'administration, ce sont ces lignes fortement prononcées qui séparent tous les états, et la loi d'habitude qui circonscrit les nominations les plus importantes dans un cercle infiniment rétréci. C'est entre les magistrats qui suivent la carrière du conseil qu'on choisit ordinairement les ministres des finances, et très souvent encore les secrétaires d'État; mais en ne comptant point les maîtres des requêtes qui, dénués d'expérience, n'ont pour la plupart aucune idée des affaires ' , les concurrents éligibles se bornent à trente-trois intendants de province et quarante-quatre conseillers d'État 2. »
En résumé, l'ordre du gouvernement de la monarchie comprenait :
Quatre conseils royaux, sous la direction nominale du roi : le conseil d'en haut, le conseil des dépêches, le conseil des : finances et du commerce, qui avait à ses ordres une admi- ; nistration distribuée en plusieurs bureaux, et le conseil intime | de la guerre, tous les quatre composés de ministres d'État sans portefeuille, de secrétaires d'État et de conseillers d'État;
Un cinquième conseil, le conseil des parties ou conseil d'État ordinaire, que présidait le chancelier et qui était composé de conseillers d'État et de maîtres des requêtes ;
Quatre départements ministériels de secrétaires d'État : celui du secrétaire d'État des affaires étrangères ; celui du secrétaire d'État de la marine et des colonies; celui du secrétaire d'État de la maison du roi, et celui du secrétaire d'État de la guerre ;
1. « Ou les taxe ou vertement de mauvaise foi et d'ignorance; effectivement ce sont d'étranges juridictions! » Ainsi s'exprime Barbier en 1724 (t. 1, p. 354 de son Journal).
2. A l'ordinaire il y avait des échelons pour arriver au ministère. Sartiue, né en 1729, est conseiller au Ghàtelet de Paris en 1752, lieutenaut criminel au Ghàtelet en 1755, maître des requêtes en 1759, lieutenant général de police en 1759, secrétaire d'État de la marine et ministre d'État en 1774. Disgracié en 1781, il garde jusqu'à la Révolution le titre de ministre d'État, auquel une pension de 20 000 livres était attachée.
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Le département du contrôle général des finances;
La grande chancellerie, servie, sous le chancelier, par les maîtres des requêtes et le corps des secrétaires du roi.
La volonté du gouvernement se manifestait aux peuples sous la forme d'édits du roi enregistrés au parlement, d'ordonnances ou de déclarations royales, d'arrêts du conseil et dérèglements ministériels.
Les quatre départements des secrétaires d'État, le contrôle général et la chancellerie, répondent dans une certaine mesure à nos ministères. Les cinq conseils représentent à la fois, mais d'une manière également inexacte, notre conseil d*État et le conseil des ministres. Tout le gouvernement, en définitive, est placé sous la main, dans la chambre, dans l'hôtel du roi. C'est encore un souvenir du temps mérovingien.
