FRAIS DE LA MAISON CIVILE

audiencier, 1 commis greffier, 1 receveur des amendes, 2 brigadiers, 15 gardes à cheval, 11 gardes à pied.

2° La capitainerie royale des chasses de Vincennes : capitaine, le duc d'Orléans; capitaine en second, le chevalier de Durfort ; capitaine adjoint, le comte de Montréal.

3° La capitainerie royale des chasses de Sénart (créée en novembre 1774) : capitaine, M. le comte de Provence; capitaine en second, le marquis de Montesquieu.

4° La capitainerie de la maison royale de Monceaux, plaine et varenne de Meaux : capitaine et gouverneur, le duc de Gesvres.

5° Le capitainerie, gruerie royale des chasses des parc et bois de Boulogne, château de Madrid, la Muette et dépendances (distraites de la varenne du Louvre par la déclaration du 20 octobre 1705) : capitaine-gruyer (charge-vacante .

6° La capitainerie royale des chasses de Meudon et Chaville : capitaine, le marquis de Chamcenetz.

7° La capitainerie royale des chasses de Saint-Germain-en-Laye : capitaine, le maréchal duc de Xoailles.

8° La capitainerie royale des chasses de Compiégne : capitaine, le vicomte de Laval.

9° Le capitainerie royale des chasses d'Hallate : capitaine, le prince de Condé.

10° Les bailliage et capitainerie royale des chasses de la varenne du Louvre, grande vénerie et fauconnerie de France : capitaine, le duc de Coigny (le lieutenant général de ce siège était Beaumarchais).

11° Les bailliage et capitainerie royale des chasses de la varenne des Tuileries : bailli et capitaine (charge vacante).

Ces deux dernières capitaineries étaient les plus anciennes et avaient la juridiction des pays de chasse de la banlieue de Paris; mais depuis longtemps on ne chassait plus guère sur ces terres.

La maison civile du roi coûtait au trésor environ 18 millions par an, et celle de la reine 4 millions. Celles des princes coûtaient, pour leur part, de 8 à 9 millions, et cependant leurs apanages, qui équivalaient à la septième partie du territoire de la France, leur donnaient à chacun près de 1 million de rentes. Il faut toujours doubler pour apprécier l'argent à sa valeur actuelle. Les maisons du roi et des princes coû-

Ib8 AVIDITÉ DE LA NOBLESSE.

taient donc environ 60 millions par année ordinaire. Elles coûtaient en réalité bien davantage, surtout celles des princes qui s'endettaient avec tranquillité, parce que les acquits au comptant, dont nous parlerons, leur donnaient les moyens de couvrir toutes les dépenses qu'il leur plaisait de faire. Le comte d'Artois avait de bonne heure pris l'habitude de ne rien refuser ni à lui-même ni à personne.

Belle proie que 60 millions à distribuer, pour une grande part, aux gentilshommes du service du roi, sans compter les pensions, les gratiiications payées directement par le trésor, les grâces, les commandements, les privilèges, les honneurs. La noblesse ne jurait aussi que par la cour, ne songeait qu'à la cour, ne pouvait vivre qu'à la cour. On a admiré le dessein des rois qui lui jetèrent cette proie pour la tirer des pr vinces où elle voulait régner. Ce dessein assura l'auto ri royale pour un siècle ; mais au bout d'un siècle, il causa la ruine de la monarchie. A force de gorger la noblesse, les rois arrivèrent à la banqueroute et se condamnèrent à traiter avec la nation, qui savait le prix de l'or.

Nous avons vu qu'un calculateur rigoureux, Lavoisier, n'estimait le nombre des nobles qu'à 83,000, et pensait que 18,323 seulement étaient en état de porter les armes, tandis que le tiers état pouvait fournir 5 millions et demi de soldats à la France. La noblesse, à ce compte, formait à peine la 300e partie de la nation, et c'était pour elle seule que la civilisation semblait avoir inventé des jouissances et des plaisirs : c'était à elle seule qu'il était permis de cueillir des lauriers de gloire, et ses privilèges vivaces offusquaient partout les lois naissantes pendant que son luxe ruinait l'État. Inaccessible au talent et aux services rendus à la société française, le rang de noble ne se communiquait qu'à prix d'argent, par l'achat des charges ou des titres. Il s'avilissait ainsi, mais sans paraître s'avilir, car la morgue se propageait vite dans les nouvelles familles des privilégiés; et, quoique entre eux les nobles se distinguassent avec soin, ni le trésor public ni la nation ne pouvaient voir de différence entre les membres d'un corps