LES PA1R6 ET LE PARLEMENT

eux portaient dans leurs veines. Sans remonter bien haut dans le passé, le terrible réquisitoire des gens de justice anéantissait aisément toute leur gloriole. Ce mémoire amusa le Régent, qui le garda pour s'en servir au besoin l.

Le Parlement avait raison de vouloir percer à jour tant de hères généalogies, et tout au moins son travail satirique prouva-t-il que les ducs et pairs n'étaient nullement la fleur de la noblesse. Il y avait des Yilliers de l'Isle-Adam qui manquaient de pain dans des masures de village, sans savoir ce que valait leur nom, et les petits-fils de quelque vilain, sous le manteau fourré d'hermine, prenaient au sérieux, jusqu'à le croire plus vieux que la monarchie, leur titre agréable de cousins du roi.

Louis XV, qui aimait les anecdotes, fut un jour bien étonné et ne dédaigna pas de sourire lorsqu'il lui fut prouvé que le roi de France, qui descendait de saint Louis, descendait aussi de maître Babou, notaire du Béni au seizième siècle2. Que ne pouvait-on pas dire des ducs et pairs et de tous les nobles et nobliaux de France, quand le roi lui-même avait des aïeux d'une naissance authentiquement roturière! C'est l'histoire de toute la noblesse.

Mais finissons-en avec ceux qui voulaient passer pour ses chefs. La hiérarchie plaçait au premier rang les ducs et pairs, représentants fictifs des ducs souverains du moyen âge, puis les ducs non pairs, nommés par le roi, mais héréditaires, et enfin les ducs à brevets, qui ne jouissaient que viagèrement de leur titre. Les ducs et pairs possédaient réellement une terre noble de premier ordre, qualifiée de duché-pairie, qui, de mâle en mâle, passait au premier-né.

1. Il a été imprimé pour la première foi?, je crois, à la fin du premier volume de l'histoire si curieuse et beaucoup trop dépréciée de la Vie privée de Louis XV par Moufle d'Angerville. Dulaure l'a réimprimé plus tard ; on a voulu le réfuter, mais ce n'est pas chose possible.

2. De maître Babou descendait la belle Gabrielle; sou sang se mêla à celui de la famille de Savoie, et Louis XV était fils d'une princesse dfl cette maison.