FANTOME DE CHEVALERIE

Le comte de la Tour-d'Auvergne

(le fils).

Le duc de Guines.

Le duc de Mailly.

Le duc de Crussol.

Le prince de Broglie.

Le duc de Guiche.

Le comte de Praslin.

Le comte de Gand.

Le marquis de Coigny.

Le duc de Cas tries.

Le prince de Luxembourg.

Le duc de Cossé.

Le duc de Beuvron.

Le duc de Piennes.

Le baron de Montmorency.

Les ducs et pairs de France jouissaient en Espagne des mêmes honneurs que les grands de ce royaume. Les ducs, à quelque titre qu'ils portassent leurs titres, avaient en France le pas sur les marquis, les comtes et les barons. Les duchesses enfin s'asseyaient sur un tabouret chez la reine, et c'était le suprême honneur de la cour.

La noblesse française comptait, en 1789, 27 de ses membres qui avaient la grandesse d'Espagne, et 12 qui étaient chevaliers de la Toison d'or. Cette distinction était peut-être la plus enviée, parce qu'elle n'appartenait qu'à des familles triées dans toutes les aristocraties d'Europe, et que les chevaliers de la Toison d'or formaient comme une famille glorieuse par-dessus toutes les familles nobles du monde. Assurément il y aurait de l'injustice à écrire que le patriotisme a manqué à la noblesse française. Cependant il est juste de remarquer que le patriotisme de la plupart des gentilshommes ne détruisait pas, dans le corps entier, un esprit particulier de dédain pour la roture et s'alliait à une sorte de tendresse pour la gentilhommerie du continent. Sans cela aurait-on vu, quand le tiers-état fut devenu le maître, presque toute la noblesse sortir du royaume et courir dans les camps étrangers? Un bon nombre de nos nobles de 1789 ne sont jamais revenus. Ils inscrivirent leurs noms français sur les livres ■d'or de la monarebie autrichienne plutôt que de remettre le pied sur un sol avili par la victoire des bourgeois et du peuple.

Le patriotisme de la noblesse n'était une passion que vis-àvis de l'Angleterre; et cela s'explique quand on songe à la