NOMBRE DES RELIGIEUX

régulières étaient celles qui nommaient elles-mêmes leur chef. Au commencement du règne de Louis XVI, il y avait 128 abbayes régulières d'hommes1. Toutes les abbayes de filles étaient censées régulières, mais le roi avait dans presque toutes la nomination de l'abbesse.

Le nombre des religieux et des religieuses qui habitaient les couvents, dépendant des abbayes régulières, ne peut être déterminé avec exactitude. Fort considérable autrefois, il avait été sans cesse réduit au dix-huitième siècle. En 1750, on croit qu'il y avait environ 13,000 couvents ; mais il ne parait pas qu'il y eut en 178!) plus de 25,000 rebgieux mâles. Les religieuses étaient probablement un peu plus nombreuses ; en ne donnant que 5 habitants à un couvent ou a. une communauté, on trouve 10,000 couvents pour 1789. Mais ce n'est sans doute pas assez que de compter 5 personnes pour un établissement, et peut-être que le nombre des couvents ne dépassait pas 5,000. Rien n'autorise à choisir un chiffre plutôt qu'un autre -.

Les maisons chefs d'ordre des abbayes et couvents de France étaient situées à Saint-Antoine (Dauphiné), Bourg- Achard (Normandie), la Chancelade (Périgord), la Grande- Chartreuse (Dauphiné), Citeaux(Bourgogne), Clair vaux (Champagne), Cluny (Bourgogne), la Ferté (Bourgogne), Feuillants

avoir été nommés ou qu'ils se procurassent, en les payant, des bulles de nonpromovendo.L\\hbë cotnmendataire ne connaissait pas les religieux de son abbaye, que régissait le prieur claustral élu par eux. 11 avait efl général le tiers des biens de l'abbaye ; un tiers était pour les religieux et un tiers pour les charges et réparations.

1. Les abbayes régulières nommaient leurs abbés; mais le roi avait le droit de les leur désigner, s'il le voulait, et il pouvait choisir pour les gouverner un religieux d'un ordre quelconque.

2. Le gouvernement, nous l'avons vu plus haut, avait commencé à supprimer des communautés et à réunir des bénéfices. Parmi les ordrefl supprimés récemment, étaient les Grammontains, l'ordre de Saint-Uul et les Célestins. L'assemblée du clergé, en 1780, fit des remontrances inutile! pour arrêter ces suppressions. Lu arrêt du conseil décida aussi que la Sainte-Chapelle de Paris et tontes les saintes chapelles du royaume, qui étaient richement rentées et ne servaient à rien, seraient abolies, mais il ne reçut pas d'exécution.