ASSEMBLÉES DU CLERGÉ

De temps en temps, des dons extraordinaires, toujours payés par des emprunts, avaient accru la dette de l'Église et les dons gratuits étaient devenus insuffisants pour le service des intérêts de cette dette ; c'est pourquoi le trésor, au lieu de recevoir de l'argent du clergé, lui versait chaque année une somme destinée à apurer ses comptes. Cette somme n'était pas la seule que l'Église, qui était si riche et qui ne donnait rien, coûtât au trésor. Plus d'un million et demi de dépenses ecclésiastiques étaient payés par l'État, quoique ce fût au clergé, propriétaire réel des fondations pieuses, de faire tous les frais des établissements de charité; l'Etat, qui lui en avait peu à peu retiré la haute administration, pour la mieux diriger, acquittait encore une partie de ces charges.

Pour voter, répartir, lever et distribuer sa contribution lictive, le clergé de France avait des états qui, sous le nom d'assemblées du clergé, se réunissaient tous les cinq ans. Le gouvernement y faisait ses demandes par l'organe de commissaires1 pour les dons gratuits, et par celui des magistrats de Paris pour la continuation du payement d'une partie des rentes de l'Hôtel de Ville. S'il avait besoin d'un secours extraordinaire, une assemblée extraordinaire, composée des évoques présents à la cour, en décidait.

Les députés que le clergé envoyait aux assemblées se choisissaient dans les seize provinces qui, en matière d'impôts, formaient la division administrative de l'Église. Ces provinces ecclésiastiques avaient leur chef-lieu à :

Paris, pour les diocèses de Paris, Blois, Chartres, Meaux, Orléans: Lyon, pour ceux de Lyon, Autun, Chalon-sur-Saône, Dijon, Langues,

Màcon ; Rouen, pour ceux de Rouen, Avranches, Bayeux, Coutances, Evreux,

Lisieux, Séez ; Sens, pour ceux de Sens, Auxerre, Nevers, Troyes ; Reims, pour ceux de Reims, Amiens, Beauvais, Boulogne, Chàlons-

sur-Marne, Laon, Noyon, Sentis, Soissons; Tours, pour ceux de Tours, Angers, Dol, le Mans, Quimper, Nantes,