PERSÉCUTION DES PROTESTANTS

tique. C'étaient les protestants, ces déplorables victimes de la plus triste erreur politique de la monarchie absolue, et encore ces proscrits de dix-huit siècles, la famille avilie des juifs. Ils se levèrent tous pour saluer la première lueur du jour de la rédemption universelle.

Le nombre de ces révolutionnaires obligés n'a pu être apprécié avec la même exactitude que celui des catholiques. On pense toutefois qu'il y avait alors 1 million de protestants1 et de 50 à 00,000 juifs. Depuis que l'égalité a été établie en France le nombre des juifs a triplé et celui des protestants s'est élevé à un million et demi.

De 1685, date de la révocation de l'édit de Nantes, jusqu'à la fin du règne de Louis XIV il fut admis qu'il n'existait pas un hérétique dans le royaume, et si quelqu'un se montrait, l'autorité le chassait comme une bête fauve. La Régence fut un moment plus tolérante. Cependant', dès 1717, une assemblée de 74 personnes ayant été surprise à Andure, les hommes furent envoyés aux galères et les femmes emprisonnées pour la vie. Un arrêt du conseil du 22 avril 1723 ordonna l'entière démolition des lieux de réunion qui avaient pu être élevés récemment et la plantation d'une croix sur leurs débris.

Néanmoins, dans certaines parties du royaume, l'hérésie s'opiniâtrait à braver la tyrannie des évoques et à effrayer le gouvernement, lui 17511 on craignit que les protestants de la Kochelle n'ouvrissent leur ville aux Anglais. Triste conséquence de la persécution et condamnation d'une politique aussi périlleuse que coupable! Vers ce temps les mêmes mesures de rigueur étaient prises partout où une assemblée avait été découverte. En 1702 fut exécuté, mais pour la dernière fois, un ministre de l'Evangile. C'est le parlement de Toulouse qui leva la hache sur la tète de la Rochette. Depuis 1745 les magistrats de Grenoble ne voulaient plus verser le sang. Mais le gouvernement, malgré la lumière enfin répandue par la philosophie, demeurait inflexible dans son

I. M. Raudot adopte ce chiffre avec raison dans l'ouvrage fort incomplet qu'il a publié en 18 » 1 sous le titre la France avant 1189.