SERMENT DU ROI

obéissance aux plaintes et aux dénonciations des évoques et des assemblées du clergé. L'une des lettres du ministre Saint-Florentin, trouvée dans les papiers de la Bastille , révèle des coups d'autorité qui rappellent les mauvais jours de la fin du \viig siècle. Le ministre écrit : « Sur l'avis que j'ai reçu en 1760 que le sieur de Campan, gentilhomme du Languedoc, faisait élever ses enfants dans la religion prétendue réformée, j'ai pris les ordres du roi pour faire mettre ses deux filles aînées, âgées alors, l'une de 11 et l'autre de 10 ans. dans le couvent des Ursulines de Toulouse. »

En 1778, comme autrefois, les dragons du roi coururent sus à des villages du Midi. Les lettres rédigées alors par Court de Gébelin 2 éveillèrent enfin l'attention de la France généreuse sur des crimes inutiles. On comprit ce qu'il y avait de déshonorant pour le siècle dans cette guerre fratricide. Moins de dix ans avant 1789, si un protestant, converti par la violence, refusait les sacrements à l'article de la mort, on faisait le procès à son cadavre et on confisquait ses biens. S'il réchappait, il était banni. Quiconque l'avait exhorté sur son lit de souffrance allait aux galères à perpétuité. La déclaration d'un curé suffisait pour convaincre.

Au moment du sacre le roi ne prononçait-il pas ces paroles terribles : « Je jure de m'appliquer sincèrement et de tout mon pouvoir à exterminer de toutes les terres soumises à ma domination les hérétiques nommément condamnés par l'Église? » Turgot avait supplié Louis XVI de supprimer cette phrase de son serment. Le pauvre jeune roi, entouré d'archevêques et d'évèques à Reims, avait poussé bien loin son courage irrésolu; il avait prononcé, au lieu de la phrase consacrée, quelques mots inintelligibles. Les évoques, satisfaits, l'oignirent alors du saint-chrême.

11 fallut le désastre des finances de l'État pour que les lois fléchissent et que commençât la Révolution. En vain l'assem-