COMPOSITION GÉNÉRALE DE L'ARMEE

bas et que c'était cette misère qui peuplait les hôpitaux.

Que voyons-nous en somme? une milice qui, levée sur ce qu'il y a de plus malheureux dans les campagnes et dans lea villes, ressemble plutôt à un supplice infligé au peuple qu'à une mission de confiance dont on l'honore; une armée recrutée au hasard, portée à l'indiscipline, n'ayant de solide que le corps des vieux soldats, mal payée, mal nourrie, vêtue pour la parade plus que pour la guerre ; et au-dessus de cette armée, dans les bas grades des officiers, la noblesse de province, et les jeunes favoris de la cour dans les hauts grades, comme si c'eût été leur patrimoine1. Nulle communication possible2 entre les sou s- officiers et le sous-lieutenant; aucune idée que puissent partager l'état-major et la troupe. En haut im service de vanité, irrégulier, inattentif au détail et point d'influence sur l'âme des soldats ; en bas l'obéissance de la crainte3, et au lieu des belles vertus militaires qu'animent le sentiment de l'honneur et le patriotisme, la seule activité et la seule gaieté que l'humiliation et le manque d'espoir n'éteignent pas dans le cœur d'un Français. Encore les rangs de cette armée étaient-ils pour une partie considérable composés de mercenaires étrangers.

Le faste de la maison militaire et des officiers ; avait été

1. Le maréchal de Broglie disait, se plaignant du mauvais état île l'armée : La cause principale est l'ignorance totale, depuis le souslieutenant jusqu'aux lieutenants généraux, des devoirs de leur état et de tous les détails dans lesquels ils doivent entrer. « Que pourrait-on penser de voir des colonels propriétaires, des colonels commandants, colonels en second, des colonels en troisième, des colonels par commission, des colonels à la suite du régiment, des lieutenants-colonels colonels, des majors colonels,"des capitaines colonels, des sous-lieutenants colonels1.' » Il n'y en a qu'un seul qui ait des fonctions actives et réelles, les autres sont plongés dans l'oisiveté et dans l'ignorance (Dubois-Crancé, Observations sur la Constitution militaire). (G. G.)

2. A quelques expressions près, car le règlement de Ségur fui transgressé au bout de quelques années.

:i. On renvoyait avec des cartouches jaunes, qui étaient des congés infamants, les soldats dont les officiers s'étaient plaints.

i. Se rappeler ce que, peignent les mémoires du dix-huitième siècle : Derwick arrêtant à Strasbourg 1,800 chaises de poste des officiers qui