L'ARMÉE DEVANT L'ÉTRANGER

attaqué vainement par Saint-Germain. La cour s'insurgea contre le ministre qu'elle avait tant applaudi, et il tomba pour avoir voulu détruire une partie de ces privilèges qui détruisaient l'esprit militaire chez les privilégiés et mortifiaient l'armée entière. Sa faute n'était pas là: il était coupable surtout pour avoir introduit le châtiment des coups de plat de sabre dans une armée qui n'en voulait connaître que le tranchant; et l'un de ses actes inutiles, c'était la déclaration qu'il fit signer1 au roi pour avertir les officiers qu'on ne souffrirait pas ceux qui afficheraient l'incrédulité religieuse.

Épris lui aussi de la tactique prussienne, il avait fatigué les troupes, et les autres ministres l'imitèrent, en leur faisant opérer des manœuvres de champ de Mars qui n'avaient rien de semblable à la guerre et qui, pour lui donner quelque solidité et quelque régularité, enlevèrent à notre infanterie les qualités brillantes qu'on apercevait déjà chez elle.

Hélas! c'est que le vaincu cherche toujours à imiter son vainqueur, et l'on se souvenait en France de la bataille de Rosbach que nos gentilshommes perdirent et dont ils jetèrent pour longtemps le déshonneur sur notre armée. Si en 1792 la Prusse nous traita d'abord si cavalièrement, elle le fit en jugeant la nation par ce qu'elle avait vu qu'était sa noblesse.

Il y avait eu pourtant quelques beaux combats livrés pendant la guerre de Sept ans : à Hastembeck, à Berghen, à Saundersbausen, à Klostercamp ; mais ce n'étaient que des épisodes, et, quoique notre corps de sous-officiers fût le plus intelligent et le plus capable de l'Europe, nous restâmes jusqu'à la fin du siècle méprisés par les généraux étrangers et, qui pis est, nos officiers acceptèrent la condamnation qu'ils avaient méritée. La nation finit par se croire incapable

entraieut en Allemagne avec leurs maîtresses; \'J, 000 charrois de marchands, de vivandiers, de parfumeurs , entravant les manœuvres de Soubise, etc., etc.