ARMÉE DE MER

Richelieu et Colbert; Amirauté, dépenses au dix-huitième siècle, budgets de 1*89 et de 1790; la flotte depuis 1779; liste des vaisseaux français en 1791 ; armements de 1787; forces réelles de la marine en 1789; prix de construction, armements de service régulier; stations des bâtiments; dépenses fixes du budget de 1790, budget de 1790, dépenses variables et dépenses des colonies, total du budget de 1790.

Il n'y a pas bien longtemps que nos orateurs politiques et nos hommes d'État disaient à la France que nous n'étions pas nés pour agir sur mer; que pour posséder une marine il fallait des colonies, et que jamais la France n'aurait le génie colonial. A les en croire, nous n'étions pas en droit de rappeler nos triomphes maritimes du dix-septième et du dix-huitième siècle : Ruyter battu par Duquesne, Manon enlevé devant les vaisseaux de Byng, les campagnes del'Estaing, les campagnes du bailli de Suffren. Nous voilà heureusement sortis de cette erreur et de cette ingratitude envers les souvenirs de nos marins d'autrefois. L'Europe, loin de nous mépriser, re doute que de nos ports ne partent des armées navales d'une puissance égale à celle de nos armées de terre. Quand nous l'intimidons, nous rentrons dans notre rôle. Sous Louis XIV et sous Louis XVI, la France a été la puissance maritime la plus capable d'un grand effort dans les combats maritimes. L'Angleterre a besoin d'une ceinture de vaisseaux qui ne s'écartent par de ses rivages. Nos flottes françaises, presque inutiles pour la sécurité de nos côtes, sont libres de courir et de combattre où la fortune les attend.