COMMERCE DES .NÈGRES

elle correspondait avec le club que Wilberforce dirigeait à Londres. Cette société avait senti que la France allait bientôt se mettre à l'œuvre pour affranchir partout les hommes. Elle prenait en pitié, comme si elle eût été sûre d'y porter remède, le sort des 25 ou 30,000 esclaves que les négriers allaient chaque année arrachera leur patrie sur les côtes de l'Afrique occidentale, et dont les planteurs ne considéraient la couleur que comme une hérésie de la nature qu'il fallait punir sans inquiétude par le travail forcé.

Tous ces esclaves ne se résignaient pas à la servitude. Le marronnage datait de 1703 dans l'Ile de Saint-Domingue, qui offrait des retraites sûres aux fugitifs. En 1789, la bande la plus considérable des nègres marrons était sous les ordres d'un homme du plus grand courage, Jean-François, qui avait pour lieutenant l'habile Toussaint Louverture.

Sur la cote d'achat, le nègre d'échantillon coûtait, tous frais faits et année moyenne, 583 livres 18 sous 10 deniers. La valeur d'un nègre ordinaire s'appelait, en langage de commerce, une pièce, et une pièce avait pour équivalent, au gré de l'Africain qui fournissait la marchandise :

Dix annebasses (petites toiles de coton léger, rayées bleu et blanc), ou 1 fusil, ou 2 sabres, ou 4 cannettes d'étain, ou 12 de terre, ou 1/30° de livre de corail de choix, ou 8 bouteilles d'eau-de-vie peintes en vert, ou 8 petits miroirs, ou 6 sonnettes, ou 8 livres 1/2 de poudre, ou 48 grelots de cuivre, ou 4 livres de grains de verre bariolés.

Le nègre ordinaire, dit pièce d'Inde, devait n'être âgé qvà de 15 à 30 ans et avoir toutes ses dents intactes. Il valait alors 2 négrillons ou négrites de 2 à 10 ans, ou une négresse et demie de 15 à 30 ans, ou 1 nègre 1/2 de 50 ans. Les nègres qui avaient dépassé 50 ans ou qui étaient malades s'estimaient à l'amiable. Le nègre pièce d'Inde, déballé sur le marché des colonies, se vendait de 1,000 à 1,500 livres.

Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti) était la principale de nos colonies. Barbé-Marbois estimait sa population à -27.717 blancs dont 4,482 femmes, à 21,808 affranchis et à '><