Remontrances de la cour des Aides de Paris en 177ô

4. Il y avait une direction générale des vingtièmes, et au-dessous d ■ cette direction une agence qui, sans être bien utile, coûtait ô millions.

388 GADELLES.

de la taille, des corvées et des gabelles. Le clergé s'écria qu'il était affligé de voir que « le don de son amour et de son respect devînt un tribut d'obéissance ». Nonobstant, le vingtième fut maintenu, et en 1756 il fut doublé. La cour des Aides, cette fois, prit la parole. De 1760 à 1763 et de 1783 à 1786 fut établi, pendant la guerre, un troisième vingtième dont l'industrie et les offices furent exemptés. En 1787 un essai fut tenté un moment pour remplacer les deux vingtièmes par une imposition territoriale. Impôt de quotité à l'origine, le vingtième, sous l'action des habitudes féodales et des privilèges, était devenu un impôt de répartition. L'essence de l'ancien régime lui interdisait fatalement l'égalité; et tous les efforts qu'il fit, même les plus louables, pour assujettir à l'impôt toutes les fortunes, ou furent frappés immédiatement d'impuissance, ou furent détournés de la voie qu'il fallait suivre.

Chaque vingtième, vers 1789, produisait à l'ordinaire une somme de 25 à 27 millions. Calonne écrivait en 1788 que si l'on eût supprimé les concessions et les privilèges, ils auraient rapporté près du double1; et Necker, après 1789, déclarait qu'il n'y avait pas eu d'impôt plus difficile à répartir, quoiqu'on eût nommé des directeurs des vingtièmes dans les pays d'élections, et qu'on leur eût donné à tous des instructions uniformes 2.

Gabelles. — A l'origine, l'impôt de la gabelle ne fut qu'une aide passagère. Philippe V le leva en 1318 pour le temps de la guerre qu'il faisait en Hainaut, et dès 13-42 s'établissaient partout des greniers à sel qui devaient être des bureaux de vente et des sièges de justice. La gabelle fut pendant cinq siècles le plus lourd, le plus inique et le plus nuisible à l'agriculture de tous les impôts ; c'est aussi celui qui fit verser le plus de sang. Le froid Louis XVIII le qualifiait en 1787 devant les notables comme un impôt « dont les effets sont si effrayants qu'il n'est pas de bon citoyen qui ne voulût contribuer, fût-