j8 HAINE DU PEUPLE POUR LES IMPOTS

tament politique. Au centre de la France surtout, l'inégalité était cruelle. C'était le pays où il y avait le moins de commerce et où tout arrivait, d'où tout sortait avec le plus de difficulté. Une ingrate agriculture lui donnait à peine de quoi subsister, et l'État n'imaginait rien pour alléger cette misère. Le Bourbonnais, le Berry, la Marche, le Limousin1, se plaignaient sans cesse et nul ne les écoutait. Chacun pour soi était la maxime universelle.

Le gouvernement était si rarement commis à un homme de cœur! Et quand un Turgot occupait le ministère, il était forcé de dire au roi : « Votre Majesté verra que le principal obstacle à la réforme des impôts sur les consommations est la difficulté de faire payer aux privilégiés les impositions de remplacement. Un des plus grands biens que Votre Majesté pût faire à ses peuples serait de convertir la gabelle en un autre genre d'imposition moins vexatoire ; mais le clergé paye l'impôt sur le sel qu'il consomme, et il résistera à payer la même somme si on le lui demande directement. »

Répétons donc à satiété la même phrase, conclusion nécessaire de tous les chapitres de notre livre. Point d'égalité avant 1789; et sans l'égalité, l'administration n'est qu'une tyrannie, quelque bénigne qu'elle soit par aventure, quelques efforts qu'elle fasse, quelques regrets qu'elle éprouve de son impuissance. D'autres nations que la nôtre peuvent paraître s'accommoder encore à cette heure de ce régime ; mais

Ii « Le Limosin est infiniment plus chargé d'impôts que les provinces adjacentes, nous croyons même pouvoir dire qu'aucune province de la France, quoiqu'il se soit rédimé des gabelles et des aides. Nous citerons pour exemple un état de comparaison qui peut être vérifié par les contrats des fermes. Le Limosin paye ôO, le Périgord ne paye que 22 ou 2:$ pour loi); la Saintonge, le Poitou, à peu près dans la même proportion; et <|;ioique ces deux dernières provinces paraissent plus grevées par l'impôt toujours révoltant des aides, elles le sont réellement beaucoup moins. Vu autre abus incroyable qu'a voulu réformer M. Turgot est une taxe que supporte le Limosin seul, sous prétexte d'un soulagement accordé à la ville de Marseille, après lelléau de la peste qu'elle essuya. Toutes les provinces en ont été déchargées; le Limosin le paye encore, et c'est une surcharge de 100,000 écus depuis l'année 1720. Toutes les provinces ont cessé de le payer en 1740. » {Extrait du cahier de la noblesse de Limoges en 1189.)