PREMIER MINISTERE DE NEGKER
L'arrivée aux affaires d'un ministre honnête homme parut devoir sauver l'État. Malgré les dépenses d'un sacre, Turgot employa, en 20 mois, 10 millions en approvisionnements de grains, 20 millions en remboursements, 39 millions en extinctions d'anticipations d'argent. Lïntérêt tomba à 4 pour 100. Turgot voulait convertir les deux vingtièmes en une subvention territoriale, modifier les gabelles, supprimer les droits féodaux du domaine, réduire les banalités. Louis XVI l'estimait, et il le laissa chasser du ministère pour avoir refusé de payer une ordonnance de comptant de 500,000 livres qui avait été surprise à la signature royale, et qu'il avait demandé au roi la permission de ne pas payer.
Sous ses successeurs immédiats, les choses reprennent leur train ordinaire, et la cour est satisfaite. Turgot avait été un philosophe et un philanthrope encore plus qu'un homme d'État; il n'avait pas su attendre; il ignorait l'art de tourner les obstacles, il avait toute la raideur de la vertu. Necker ne fut pas davantage un homme d'Etat; mais, sans être aussi vif ami du peuple que Turgot, il aimait aussi les hommes, et administra les finances avec l'intégrité d'un puritain et la science d'un banquier. Il trouvait, d'après les états de Clugny, un délicit ordinaire de 24 milbons, et un déficit particulier de 15 millions sur les dépenses de la marine. Il supprime des rouages et des charges de finances inutiles, il réduit le nombre des officiers de la cour1, exige des cautionnements plus
1. Quand Necker fit supprimer (eu 1780) 428 petites charges de la maison du roi, on lui reprocha d'avoir imposé à l'État un remboursement de 8,786,000 livres pour des offices qui ne touchaient de gages que 138,ô7ô livres. On oublie que les privilèges attachés à ces charges dispensaient les titulaires de payer l'impôt, et qu'en les remboursant on les renvoyait au droit commun. Un exemple montrera quels étaient, eu matière d'impôt, les privilèges des titulaires de charges. Voyez les secrétaires du roi : ils sont dispensés du service du ban et de l'arrière-ban, et de contribuer à la solde des gens de guerre ; ils sont exempts, ainsi que leurs fermiers, métayers et jardiniers, du logement et ustensile des gens de guerre et du pour le roi; ils sont encore exempts des droits de péage, tonlieu, travers, passages et autres de ce genre, pour les blés, vins, animaux, bois et autres denrées qu'ils font venir à Paris, soit par eau, soit par terre, pour la provision de leurs maisons ; ils jouissent aussi de
