PREMIER MINISTERE DE NECKER

nombreux et plus forts que par le passé, maintient ou augmente les impôts, mais en les régularisant autant qu'il le peut, vend une partie des immeubles des hôpitaux auxquels il donne des rentes , fait emprunter les pays d'états pour le compte du roi, demande au clergé 30 millions de don gratuit, fait racheter pour 8 ans le droit d'annuel au prix de 6 années de son produit, affirme partout que l'ordre règne dans les caisses, que les ressources sont nombreuses, que l'État est florissant, sévit même contre ceux qui veulent le contredire, en les accusant de nuire à la nation comme s'ils brûlaient la flotte de Brest ; et, détourné par une grande guerre maritime de ses plans d'économie, il fournit de quoi la soutenir avec vigueur. En 1780, avec 501,300,000 livres de recettes, l'État paye 615,848,000 livres, et en outre 61,830,000 de remboursements ; le déficit réel était de 114,548,000 livres, mais le ministère s'était procuré 176,378,000 livres d'emprunts et d'anticipations1.

En 1781, Necker entreprit de réviser tous les titres des péages et de les racheter. Il fit aussi la guerre aux engagistes du domaine; mais ses jours de pouvoir étaient comptés. Le conseil du roi lui resta fermé, il offrit sa démission et la cour fut ravie. Le roi n'avait pas d'opinion personnelle. Neckerlaissait le crédit en excellent état; le tiers de l'emprunt de 1781 fut couvert à l'étranger, au milieu d'une guerre acharnée contre l'Angleterre. En somme, Necker avait emprunté, il le dit lui-même2, 530 millions portant 45 millions d'intérêt;

l'affranchissement de divers droits d'aides sur les vins et autres boissons. Jusqu'en 1771 ils jouissaient de l'exception des droits seigneuriaux dus au roi pour raison de mutation de biens situés dans la mouvance de Sa .Majesté. On voyait alors des particuliers riches, qui voulaient acquérir des biens dans la mouvance du roi, acheter une charge, puis acquérir les biens avec immunité des droits des lods et ventes et droits seigneuriaux, dont le montant était le double ou le triple du prix de la charge ; ensuite ils revendaient leur charge ou leurs biens.

1. Tous ces chiffres, ou presque tous, sont puisés dans les excellentes recherches de Bailly, qui a laissé un ouvrage classique sur l'histoire financière de la France.