DÉPOTS DE MENDICITÉ

dans les rues de Paris pour peupler les colonies de gens sans aveu. En 1764, une ordonnance décida que, de 16 à 70 ans, les mendiants arrêtés feraient leurs 3 ans de galères ; et que, plus vieux ou infirmes, ils seraient enfermés pour leur vie dans un hôpital. L'homme pauvre n'était qu'une bête; il suffisait de ne pas le tuer pour qu'on se crût sans reproche. L'air libre, le soleil, les arbres d'un hameau natal, l'assistance honnête et tendre de la famille civique, on ne se faisait pas l'effort de songer que tout cola lui pût être nécessaire. Choiseul, en 1708, lit appliquer en grand l'ordonnance de 1704, et 50,000 personnes furent arrêtées à la fois. Dix ans plus tard on croyait qu'il y avait encore 1,200,000 mendiants dans le royaume *. L'aumône privée était punie de l'amende. Il fallait laisser cette population languir sur les routes jusqu'à ce que la maréchaussée en eût peuplé les prisons.

Avec Louis XVI, Turgot et Necker, quelque pitié toucha les lois2. Des secours furent envoyés aux évoques et aux intendants, partie en argent, partie en vivres et en remèdes 3 ; mais les intendants et les évêques, même entre les indigents et les villages misérables, se choisirent des favoris, et ce ne fut pas l'équité qui pansa la plaie du peuple.

1. Le chiffre officiel des indigents comptés à Paris en 1101 fat 1 1 8 . " S t . En 1853, pour une population double, Paris n'en contenait que 65,264.

2. Necker, avant d'être ministre, avait écrit ces belles paroles:

'< On dirait qu'un petit nombre d'hommes, après s'être partagé la terre, ont fait des lois d'union et de garantie contre la multitude, comme ils auraient mis des abris dans les bois pour se défendre contre les bêtes sauvages. Cependant on ose le dire, après avoir établi les lois de propriété, de justice et de liberté, on n'a presque rien fait encore pour la classe la plus nombreuse des citoyens. Que nous importent vos lois de propriété, pourraient-ils dire? nous ne possédons rien! Vos lois de justice? nous n'avons rien à défendre! Vos lois de liberté? si nous ne travaillons pas demain, nous mourrons! » (Conclusions du Truite sur la législation et le commerce des grains.)

i. Jusqu'en 1776 on ne distribuait que 77 4 boites de remèdes; on porta ce nombre à 2,258, et une commission centrale d'hygiène publique fut instituée à Paris pour en régler la répartition et les accompagner d'instructions générales.

Les premiers appareils de secours pour les noyés ont été adoptés par la police en 1772.

HOSPICES ET HOPITAl'X. 467

Au moins on traita plus doucement les G,OCOou 7,000 mendiants qui chaque année étaient placés dans les 33 dépôts de mendicité du royaume, et on encouragea dans les villes ' les sociétés qui se formèrent pour prévenir ou soulager la mendicité 2.

En 1757, l'Académie d Amiens couronna un mémoire qui prétendait que l'affreuse mendicité du dix-huitième siècle avait pour cause principale l'existence des corporations et des métiers. L'auteur de ce mémoire pensait juste.

18° Hospices et Hôpitaux. — Si la pensée des fondateurs avait été respectée, les pauvres et les malades auraient joui des immenses biens de l'Église. La société chrétienne, dans les premiers siècles de son établissement, avait été toute pleine de l'esprit de charité, et il n'était pas de lieu où il n'y eût une maison de retraite pour les vieillards et un bien pour les indigents. C'est parce que l'Eglise se chargea de soigner ces mai-

1. Extrait d'un rapport de charité fait ad Mans ex 1788. — Il y avait dans la ville en qualité de pauvres assistés : 821 hommes, dont 731 mariés et 90 veufs; 1,127 femmes, dont 731 mariées et 396 veuves, et 2,097 enfants : en tout 4,045 pauvres pour les 16 paroisses. La somme de leurs besoins était évaluée 252,751 livres 5 sous ; le produit de leur travail 163,367 livres 7 sous 6 deniers ; et la recette générale d3 la charité 51,045 livres 17 sous 6 deniers.

2. Pendant quelque temps, à Paris (en 1776), il fut à la mode de fabriquer du riz économique. Voici la recette imprimée à l'imprimerie royale :

Riz à 6 sous la livre 20 livres pesant. C livres » sous.

Pommes de terre à 6 deniers

la livre f0 2 14

Carottes à 6 deniers la livre. . 20 3 10

Citrouille 10 » 0

Navets (à 1 sou 9 deniers les

2 bottes), 8 bottes 15 » 7

Beurre fondu à 12 sous 4 2 8

Sel à 12 sous la livre 4 2 8

Eau 297 » 4

Bois (1 dixième de voie) 1 16

4 44 livres pesant. 20 livres en argent.

Le tout mis en purée, on ajoutait 20 livres de pain rassis, et cela donnait de 408 à 412 rations équivalant à 400 livres de pain et pouvant nourrir un jour 400 personnes pour 1 sou par tète.