PRISONS

Révolution a nettoyé aussi ces étables d'Augias. Sans elle il eût fallu bien des siècles pour que le prix de la vie d'un citoyen fût compté pour quelque chose. Les gens sensibles, les administrateurs honnêtes, les ministres éclairés gémissaient, déclaraient qu'il fallait sortir du mal, et aucun plan de réforme n'était exécuté vigoureusement. Ce n'était pourtant pas la hiérarchie des classes qui, dans ces cimetières anticipés, s'opposait aux réformes. Mais, habituée à ne toucher que le moins possible aux choses du passé, l'administration, à tous les étages, redoutait les grands changements '.

19° Prisoxs. — Quiconque avait droit de justice pouv;ii( posséder sa prison. L'abbé de Saint-Germain mettait les captifs de son bailliage dans celle qui, sous le nom de Y Abbaye, a obtenu une si triste renommée, et qu'on n'a détruite qu'hier. Les villes, le clergé, les seigneurs avaient leurs geôles comme le roi, et hors de la surveillance efficace des gens du roi.

Les plus nombreuses prisons publiques n'étaient pas les conciergeries des cours et les maisons de détention et de correction, comme Saint-Lazare, Charenton et le château de Bicêtre. Le gouvernement multipliait de préférence les prisons d'Etat, comme la Bastille de Paris, le château du Taureau en Bretagne, le château de Saumur et celui d'Angers en Anjou, le château Trompette de Bordeaux, Pierre-Encise de Lyon, le fort de Brehon du Langudoc, le mont Saint-Michel, le Ham, les îles Sainte-Marguerite, etc. ;et quand elles étaient pleines et qu'il fallait faire disparaître quelqu'un, on donnait des ordres aux supérieurs de plus de cent communautés religieuses d'hommes et de femmes qui, au vu de la lettre de cachet, se transformaient en geôliers. Etre envoyé au couvent, c'était être emprisonné, presque toujours sans jugement, et bien souvent pour la vie entière. On était plus heureux dansles trois bagnes 2.

1. Voy. aux Archives nationales les papiers des hôpitaux de Paris H. 19G2, K. 1029 ; sur la Salpètriére Y. 9500 L. ; Bicètre 1GG1-1782 AO 27 ; Hotel-Dieu H. 1962. (G.G.)

2. Établis, celui de Toulon le 27 septembre 1748, celui de Brest en 1750, celui de Rochefort en 1767. Jusqu'alors les forçats étaient installés sur seize galères du port de Marseille.