BUREAUX DU LIEUTENANT GÉNÉRAL DE POLICE

Notre prose, plus prosaïque et moins nourrie de bel! phrases, se bornera à décomposer les bureaux du lieutenant général de police de 1789. Ces lignes brèves en apprennent plus que de longues pages.

1° Secrétariat, en deux bureaux : la Bastille, les prisons d'État, la librairie prohibée, l'expédition des affaires particulières et extraordinaires, les pièces de théâtre, les demandes d'emploi, l'ouverture, l'extrait et la distribution des lettres et mémoires, l'expédition des affaires instantes, les maisons de santé et remèdes gratuits, et les affaires qui n'avaient pas de département fixe.

2° L'approvisionnement de Paris, l'illumination et le nettoiement, les permissions d'imprimer, les affiches et placards, les colporteurs, les spectacles, les foires ', les bureaux des nourrices, les permissions à donner aux aubergistes pour vendre du gras les jours maigres, les périls passants, les pompes et incendies2, les hôpitaux, lés rapports de la garde

l'obscurité à laquelle ils doivent être condamnés, et ne les en tirer pas même par des châtiments trop éclatants; ignorer ce qu'il vaut mieux ignorer que punir, et ne punir que rarement, utilement; pénétrer par des souterrains dans l'intérieur des familles et leur garder les secrets qu'elles n'ont pas confiés, tant qu'il n'est pas nécessaire d'en faire usage; être présent partout sans être vu; enfin, mouvoir ou arrêter à son gré une multitude immense et tumultueuse, et être l'âme toujours agissante et presque inconnue de ce grand corps, voilà quelles sont en général les fonctions d'un magistrat de police. Il ne semble pas qu'un homme seul y puisse suffire, ni par la qualité des choses dont il faut être instruit, ni par celle des vues qu'il faut suivre, ni par l'application qu'il iaut apporter, ni par la variété des conduites qu'il faut teuir et des caractères qu'il faut prendre. »

Il est indispensable de lire le Tableau de Paris de Mercier, quand le morceau de Fontenelle reste trop nettement dans la mémoire.

1 . Les foires des marchands forains. La célèbre foire Saint-Germain, qui était un grand bazar d'orfèvrerie et de bijouterie comme l'a été depuis le Palais-Royal, avait cessé d'exister avant 1789.

2. Une compagnie de gardes-pompes, commandée par un directeur général des pompes du roi, occupait 25 corps de garde en 1789. Indépendamment de ces corps de garde, on trouvait dans Paris 15 dépôts de pompes, et 13 dépôts de voitures d'eau.

Certains ordres religieux, les capucins et les cordeliers entre autres, avaient l'habitude d'envover au feu des détachements de moines.