POLICE DES LETTRES

chambres syndicales de la librairie arrêtaient au passage les livres imprimés en Hollande, à Londres et à Genève, et, malgré toutes ces précautions, Paris et la province regorgeaient des éditions les plus volumineuses ' de Voltaire, de Jean- Jacques, de Raynal. Il était trop tard pour que des règlements de douane pussent être appliqués à l'intelligence. L'étincelle électrique de la liberté traversait toutes les barrières, au moment même où le gouvernement2 menaçait de mort l'auteur qui chercherait à émouvoir les esprits.

Il n'est pas nécessaire de rappeler les rigueurs de la cornet des Parlements : M Emile brûlé par la main du bourreau, Diderot à, Vincennes, Raynal banni, Bufïï>n inquiété, Voltaire contraint de vivre le plus loin possible de Paris. Le fretin des gens de lettres, incapable de comprendre quelles pensées remuait la littérature de leur temps, faisait cause commune avec la police pour avilir le noble exercice de la plume. Un Ximenés dénonçait Fréron qui avait raillé ses pâteuses tragédies ; un marquis de Bièvre, l'homme du calembour, demandait vengeance contre quelque écrivain dédaigneux de sa sottise.

C'était à qui retiendrait le boisseau sur la lumière. En 1787, Louis XVI chargea un libraire de Versailles, le « petit Blaisot », comme on disait de ces gens-là, de pourvoir son cabinel de toutes les nouveautés qui viendraient à paraître. Le libraire fut bientôt jeté en prison par ordre de M. de Breteuil.

Enfin il arriva (pie ce fut l'autorité elle-même qui, se sen-

Suard, l'abbé Capperonnier, Selis, Mentelle, le dessinateur Corliin et le musicien Grétry.

Suard n'était pas l'un des plus a commodants; il y a, dans la Bastille dévoilée, des pièces qui déposent contre lui. Son nom ne figure pas moins parmi ceux des patriarches de l'école pseudo-libérale ; la raison est qu'il a fait de l'opposition sous la République et sous l'Empire.

1. L'édition de Kehl, entreprise par Beaumarchais et dont Condorcel fut le principal éditeur, l'ut publiée de 1784 à 178!), eu "0 vol. in-8 ri eu 92 vol. in-12, et tirée à 28,000 exemplaires.

V Encyclopédie (1*51-1772) forme 28 vol. in-folio de texte cl 11 vol. de planches.

'2. Ordonnance de Maupeou eu 17G7.