PAUL BOITEAU

Paul Boiteau naquit à Paris, le 25 novembre 1829. Élève brillant du lycée Charlemagne, il entra à l'École Normale supérieure, mais la carrière universitaire lui fut fermée par ses convictions politiques : il se décida bravement à embrasser celle des lettres.

Sans fortune, il dut chercher à vivre de sa plume. Il était fort amoureux d'art et de littérature, et ses goûts et ses aptitudes semblaient le conduire vers une belle carrière de lettré, comme fut celle de son ami Champfleury, plutôt qu'à une compétence et une réputation en matière d'économie politique et de finances.

Il n'a, à notre connaissance, publié aucun volume de poésie; nous ne connaissons ses vers que par des albums amis sur lesquels il a écrit des sonnets fort bien tournés, et par la collection de Y Artiste dont il fut le collaborateur poétique pendant plusieurs années. Pourtant il paya un sérieux tribut à la muse; il en fait l'aveu dans une lettre dédicace adressée à Béranger, qu'il a insérée en tète d'un volume d'érudition écrit en bonne prose : « Il y a trois ou quatre ans, vous m'accusiez de ne pouvoir vivre un quart d'heure sans écrire en vers élégiaques un éloge quelconque de la saison fraîche, du muguet reverdi, des eaux vives et limpides... et maintenant j'expie ces élégies. »

Il expiait ces élégies ; il était condamné à faire des livres graves. Il lui fallait de grands efforts pour rester élégant et clair en se mouvant à travers les broussailles de l'érudition, et un grand labeur pour traiter avec compétence les sujets très divers que sa fantaisie ou celle des éditeurs le portait à aborder.

En 1853, il publia les Aventures du baron de Trench, le Latude de l'Allemagne, un infortuné qui, d'abord favori de Frédéric II, fut ensuite persécuté et passa une partie de sa vie en prison. La même année, il présenta au public les Lettres