VIE INTELLECTUELLE DES PROVINCES

au courant des immortelles aventures dont l'heure était sonnée? A Besançon, à Moulins, à Clermont-Ferrand, Arthur Young demande inutilement une feuille publique. On lui répond ici qu'elles sont trop chères; ailleurs, on ne lui répond pas. Il se venge en écrivant sur son carnet : « L'ignorance et la stupidité de ces gens-là est incroyable ; » et sur une autre page : « Personne ne saurait douter que cette affreuse ignorance, de la part du peuple, des événements qui doivent l'intéresser le plus, ne provienne de l'ancien gouvernement. On peut dire (pie la chute du roi, de la cour, des nobles, de l'armée, du clergé et des Parlements vient d'un manque de communication de ce qui arrive journellement, et conséquemment doit être attribuée aux effets de cet esclavage dans lequel on tenait le peuple. » Admirez donc encore cet état de prétendue autonomie des provinces, si favorable à leur développement matériel et intellectuel ! La centralisation n'a retiré à aucun membre du corps social sa force originaire; elle lésa vivifiés tous. Loin de nuire aux arts, aux lettres, aux sciences, à la pensée des habitants des villes, c'est la centralisation révolutionnaire qui les a faits ce qu'ils sont.

Que dire, en quelques lignes, des arts et des théâtres1 de

1. Les gentilshommes de la chambre (on a revu cela sous le gouvernement de la Restauration) étaient les directeurs et les maîtres absolus de presque tous les théâtres ; c'étaienl aussi les sultans du sérail des coulisses.

L'Académie royale de musique, depuis 1785, était réglée par un entrepreneur, à ses risques et périls, sous l'autorité du secrétaire d'Etat <]<■ la maison du roi et sons l'inspection d'un comité chargé des affaires importante^ et des auditions. Les chanteurs à la mode étaient alors les Lais, les Chéron, les Laisnez, les Rousseau, les Chardini, les Saint Huberti, les Maillart, les Gavaudan. Vestris, à leurs côtés, s'intitulait le « dieu de la danse ». L'orchestre comptait 7i musiciens. En 1788 et 1789, l'Académie de musique exécuta 9 opéras nouveaux. Une école de chant et une école de danse y étaient attachées.

Ces écoles ne faisaient pas double emploi avec l'école de chant et de déclamation établie aux .Menus-Plaisirs, sous Gossec, le 1er avril 178'i, et qui est la première institution d'un Conservatoire. Les éludes de cette école étaient plus élevées: 18 professeurs y donnaient la leçon, et 30 élèves y étudiaient le chant.

Du 7 décembre 17S8 au 22 septembre 1739, le Théâtre-Français joua 10 nouveautés. Les principaux acteurs étaient Mole, Dugazon, Dazincourt,