PETITE ET GRANDE CULTURE

faisait feindre la misère à ceux qui n'en souffraient pas, et c'est comme s'ils eussent été misérables. M. Dupin aine, parlant presque de souvenir, dit du Morvan, pour nommer une province, qu'il n'y avait en 1789 ni route, ni chemin, ni pont en état. « Cette contrée était une impasse, une sorte d'épouvantailpour le froid, la neige, les aspérités du terrain, la sauvagerie des habitants, un vrai pays de loups. » Tout le centre de la France peut être peint delà même couleur. Il était rare qu'un paysan fût pourvu de plus de deux chemises, quand il avait du linge.

Je renvoie aux pages 6 et 7 de mon premier chapitre pour les détails de la population agricole de 1779. On a reproché1 à Lavoisier d'avoir placé trop de monde dans les villes et gros bourgs ; mais il est probable que dans les gros bourgs il a compris tout ce qui n'était pas les petits villages, et qu'une partie des huit millions d'habitants qu'il semble attribuer à la bourgeoisie faisait partie de la population rurale.

Un certain nombre de cahiers des États-Généraux2 demandaient qu'il fût créé un quatrième ordre, l'ordre des paysans. Quelques cahiers voulaient même3 que la noblesse et le clergé ne fissent qu'un seul ordre en face des deux ordres des bourgeois et des paysans.

Quel que fût le nombre des cultivateurs, il était trop considérable puisque la terre asservie aux idées féodales ne pouvait nourrir bien ceux dont les bras la travaillaient. Ce n'est pas d'une grande quantité de cultivateurs qu'une nation a besoin, c'est d'une culture habile, éclairée, active et d'un sol affranchi. L'industrie emploiera de plus en plus de monde, et la culture de moins en moins.

Nous avons eu à dire déjà que la Révolution avait délivré les terres encore plus qu'elle ne les avait divisées. C'est un préjugé de croire qu'avant 1789 il n'y avait pas du tout de petites propriétés, comme de penser que depuis 17S9 la