VŒUX DES AGRICULTEURS. 53H

les améliorations introduites sur le fonds. Source de procès plus abondante qu'aucune autre 1 .

Écrasé par l'impôt, par les dîmes, par les droits féodaux, soumis à la police et à la justice du seigneur, n'ayant pas le droit de cultiver à son gré la terre dont il paye le cens et la taille, ne pouvant rien récolter si le ban de moisson ou de vendange n'a pas été ordonné par un capricieux et ignorant gentillàtre ou par son intendant, le paysan ne trouvait d'argent qu'à 7, 8, 10 pour 100 ou n'en trouvait pas, et s'il en trouvait, ne se libérait point. Que faire quand presque toutes les terres étaient « accensées » par les seigneurs2 pour les rentes en grains? Les cultivateurs avaient à peine de quoi vivre et, quand le blé devenait cher, ce qui se voyait périodiquement, le seigneur exigeait la rente en argent, au taux du prix du blé sur le marché. Même si le prix était quadruple du taux ordinaire de la rente, le seigneur était dans son droit.

Je ne sais pas pourquoi, de nos jours, l'esprit craintif de nos gens a blâmé Young d'avoir écrit en 1787 : « L'existence d'un grand seigneur, propriétaire, expliquera toujours pourquoi des terres propres à la culture restent en friche. » Et : « Oh! si j'étais seulement pendant un jour législateur de France, je ferais danser tous ces grands seigneurs! » Faire danser, n'est pas décapiter. Le fait est qu'il fallait prendre un parti, et la Révolution en a pris un, avec bien plus de douceur qu'on ne le croit, et en tout cas, à juste titre.

1. Entre autres demandes formulées dans le Mémoire présenté par la Société royale cl 'Agriculture à V Assemblée nationale, le 24 octobre 1789, on voit figurer les suivantes : liberté des cultures, division permise et culture des communaux, abolition du droit de parcours et de vaine pâture, droit de dessèchement des marais pour les communes, élévation à dixhuit aus et au delà des baux ruraux, abolition du droit de franc-fief, interdiction absolue des substitutions et retraits, réforme de la pratique des saisies, encouragement des prairies artificielles, insaisissabilité des ruches, réforme des aides, liberté de la culture du tabac et des plantes à huile, abolition de la gabelle, uniformité des poids et mesures, réforme des milices, abolition des fûtes ou leur renvoi au dimanche, substitution des ateliers publics aux dépôts de mendicité, institution d'une caisse de prêt, et création d'une Société d'Agriculture pratique à moyens étendus.