DÉPUTÉS DU COMMERCE

Marseille, Rouen, Elbeuf, Bolbec, Aumale, Soissons, Tours, le Mans, Amboise, Laval; et huit inspecteurs honoraires à Roanne, Chartres, Rouen, Alençon, Paris, Clermont-Ferrand, Romorantin et Carcassonne.

L'inspecteur de la résidence de Villefranche en Lyonnais était Roland, le futur ministre girondin.

Colbert, au moment où il s'occupait du tarif des douanes de 1664, avait convoqué pour s'éclairer de leur avis un certain nombre de députés des A'illes; c'est là l'origine de la plupart des chambres de commerce. Marseille en possédait une qui avait des airs de sénat, et qui remontait peut-être à l'antiquité païenne; mais ce n'est qu'en 1700 que fut créée la seconde chambre de France à Dunkerque; Lyon, Rouen, Bordeaux, la Rochelle, Montpellier, Toulouse, Bayonne, Nantes, Saint- Malo, Lille et Amiens, en eurent ensuite. Ces villes et quelques-unes des colonies envoyaient à Paris des députés sédentaires, qui étaient censés suivre la cour pour former un conseil d'informations et de réclamations auprès du roi et du contrôleur des finances. Amiens, en 1782, avait cessé d'envoyer un député.

Les députés du commerce, en 1789, étaient délégués par Paris, Bordeaux, la Martinique, Saint-Malo, Nantes, Marseille, le Languedoc, Rouen, Lyon, la Rochelle, la Flandre (avec le Hainaut et le Cambrésis), Bayonne, Saint-Domingue (avec les îles Sous-le-Vent) et la Guadeloupe.

Du milieu du dix-septième siècle au milieu du dix-huitième la France a peut-être possédé les plus belles manufactures de l'Europe. En 1785, elle pouvait encore s'enorgueillir du mouvement de ses fabriques de coton et de laine de Normandie, de ses fabriques de laine de Picardie et de Champagne, de ses fabriques de toiles de Bretagne et de ses fabriques de soie et d'acier du Lyonnais; mais, autour de ces manufactures, la terre était pauvre, mal cultivée, presque nue, comme dans un pays barbare1.

1. Le fonds du commerce est conservé aux Archives nationales, F1'