ÉTATS DE BOURGOGNE

c'est la série des querelles d'étiquette qui, à chaque tenue d'états, faisaient perdre un temps considérable.

La haute juridiction provinciale des élus et des alcades semble assurément bien faite pour donner raison à ceux qui voient l'idéal de la liberté politique dans les anciens établissements des pays d'états. Ce n'étaient ni les conseils ni les officiers qui lui manquaient ; elle avait des avocats particuliers, des receveurs, des syndics, tout un ministère à sa disposition; mais les élus ne s'occupaient pas sérieusement des fonctions dont ils étaient chargés, ou bien ils outre-passaient leurs pouvoirs, d'accord avec les alcades, qui étaient des censeurs commodes. Le prince de Condé, gouverneur général, leur désignait les personnes que l'on devait employer, et toute l'administration lui était ainsi soumise1.

Les finances elles-mêmes, dont la province avait la direction, n'étaient pas là dans un plus bel ordre qu'ailleurs. Le trésorier des états traitait par bail avec eux, et se trouvait maître presque absolu de ses comptes. Les receveurs particuliers, de leur côté, étaient toujours eu retard pour lui donner l'argent qu'il avait à remettre aux élus, et plus d'une fois ceux-ci durent acheter au trésorier lui-même, comme à un banquier, les fonds du don gratuit qu'attendait la roi. Du petit au grand, tout en France était établi sur le même modèle. Là, comme partout, la levée de l'impôt était pénible et les frais de poursuite considérables.

Enfin il n'y a pas jusqu'à l'économie qui manque à ces états. L'assemblée en était fort dispendieuse, soit à cause des gratifications données aux députés, des médailles frappées et distribuées, des dépenses des élus, de leurs frais de voyage, des envois de vins d'honneur, etc., soit à cause de l'argent, en belles sommes, qu'il était d'usage de voter pour plaire aux grands personnages de la province et même de Versailles.

1. Cette grande influence du gouverneur général de la Bourgogne n'était qu'une influence morale; elle ne contredit pas ce qui a été dit de la nature îles gouvernements généraux.