CRÉATION DES ASSEMBLÉES PROVINCIALES

ces assemblées provinciales qui allaient recevoir une part de l'autorité ministérielle. Faite cinquante ans plus tôt, cette réforme eût été excellente; à la veille de 1789, elle ne suffisait plus, car il ne s'agissait pas seulement de bien administrer li.'s finances. La nation se sentait mûre pour une réorganisation totale de la société. Quoi qu'il en soit, la monarchie ancienne, sur le point de périr, a voulu instituer par toute la France des assemblées proA-inciales, et une ordonnance royale les a effectivement établies en 1787. Nous qui sommes ici les historiens de sa dernière année, nous devons parler de ces assemblées qui n'ont pas fonctionné longtemps, mais dont le principe faisait en 1789 partie du droit public '.

On a reproché quelquefois à Necker la manière dont il avait réglé la constitution de ses premières assemblées provinciales, et l'on a dit qu'en faisant nommer par le roi la première partie des députés, et en laissant la seconde au choix de ceux-ci, il n'avait pas compris ce que c'est qu'une représentation. Ceci est une injustice. Necker ne se mettait pas au point de vue des peuples qui veulent compter avec le gouvernement, il était le ministre d'un roi absolu, et c'était beaucoup déjà qu'il décidât le gouvernement à se départir d'une portion de son autorité.

Necker, qui, avant d'être ministre, avait eu un salon hanté par les esprits les plus sérieux du temps, ne faisait, au surplus, qu'accomplir l'un des vœux les plus généralement exprimés.

Le 22 avril 1778 parut donc un arrêt du conseil qui décidait l'établissement d'une assemblée provinciale dans le Berry, au

I. L'idée de créer des assemblées provinciales n'était pas neuve. Fénelon dans ses plans de réforme, en 1711, demandait des états généraux s'appuyant sur des conseils provinciaux. On aurait divisé la France en vingt provinces à qui l'on aurait donné l'organisation du Languedoc. — Mirabeau avait professé les menus idées. — Turgot, après avoir été lui-même intendant, présenta en 1775 un plan de réforme au roi. — 11 réclamait une assemblée élective pour chaque paroisse, chargée de répartir les contributions et de diriger les travaux, les membres étaient nommés par les habitants ayant un revenu déterminé. Les principautés rurales ou urbaines auraient éludes assemblées provinciales, et les assemblées provinciales, l'assemblée générale du royaume (Voir Léonce de Lavergne, Les assemblées provinciales). (G. G.)