DUCS A BREVETS ET
BREVETS d'honneur
Le comte de Lauraguais.
Le duc de Guines.
Le duc d'Ayen.
Le duc de Mailly.
Le duc de Gontaut.
Le duc de Crussol.
Le duc de Duras.
Le prince de Broglie.
Le duc de Lesparre.
Le duc de Guiche.
I^ duc de Lauzun.
Le comte de Praslin.
Le duc de Croî.
Le comte de Gand.
Le marquis de Laval.
Le marquis de Coigny.
Le duc de Chabot.
Le duc de Castries.
Le prince de Poix.
Le prince de Luxembourg.
Le duc de Narbonne.
Le duc de Cossé.
Le comte de la Tour-d'Auvergne.
Le duc de Beuvron.
Le comte de la Tour-d'Auvergne (le
Le duc de Piennes.
fils).
Le baron de Montmorency.
Les ducs et pairs de France jouissaient en Espagne des mêmes honneurs que les grands de ce royaume. Les ducs, à quelque titre qu'ils portassent leurs titres, avaient en France
i58 FANTOME DE CHEVALERIE.
le pas sur les marquis, les comtes et les barons. Les duchesses enfin s asseyaient sur un tabouret chez la reine, et c'était le suprême honneur de la cour,
La noblesse française comptait, en 1789, 27 de ses membres qui avaient la grandesse d^Espagne, et 12 qui étaient chevaliers de la Toison d'or. Cette distinction était peut-être la plus enviée, parce qu'elle n'appartenait qu'à des familles triées dans toutes les aristocraties d'Europe, et que les chevaliei*s de la Toison d'or formaient comme une famille glorieuse par-dessus toutes les familles nobles du monde. Assurément il y aurait de l'injustice à écrire que le patriotisme a manqué à la noblesse française. Cependant il est juste de remarquer que le patriotisme de la plupart des gentilshommes ne détruisait pas, dans le corps entier, un esprit particulier de dédain pour la roture et s'alliait à une sorte de tendresse pour la gentilhommerie du continent. Sans cela aurait-on vu, quand le Tiers-État fut devenu le maître, presque toute la noblesse sortir du royaume et courir dans les camps étrangers? Un bon nombre de nos nobles de 1789 ne sont jamais revenus. Ils inscrivirent leurs noms français sur les livres d'or delà monarchie autrichienne plutôt que de remettre le pied sur un sol avili par la victoire des bourgeois et du peuple.
Le patriotisme de la noblesse n'était une passion que vis-àvis de TAngleterre; et cela s'explique quand on songe à la guerre de Cent ans, qui fut aussi humiliante pour nos seigneurs que cruelle pour nos paysans.
La chevalerie était morte depuis cinq ou six siècles, si même elle a jamais existé ailleurs que dans les chansons de.s troubadours; mais celte tendre fleur de la terre féodale avait, quoique desséchée, gardé un parfum de générosité et de dévouement que les rois conservèrent pour ranimer le cœur de leur noblesse dégénérée. Les ordres de chevalerie étaient censés communiquer belle doctrine du courage. Le plus ancien de tous était celui de l'ordre formé de la réunion des ordres royaux et hospitaliers de Saint-Lazare de Jérusalem et de Notre-Dame du Mont-Carmel.
