ORDRE DE SÂINT-LAZARE

On fixe la fondation de l'ordre de Saint-Lazare de Jérusalem avant 1060, temps des premières croisades. Louis YII amena en France les premiers chevaliers de Saint-Lazare en 1154. Louis Dl ramena ce qui restait de ces chevaliers en 1251. Henri IV unit leur ordre à celui de Notre-Dame du Mont-Carmel, qu'il venait d'instituer le 51 octobre 1608. Ces ordres ont été confirmés par Louis XIY en 1664 et 1672, et de nouveau par Louis XV en 1722, 1757 et 1770.

Le chef nominal de Tordre était le roi; le grand maître et chef général, Monsieur; les grands officiers et commandeurs composant le conseil de Tordre : le marquis de Montesquiou- Fezensac, chevalier, garde des sceaux et surintendant des finances de Tordre; le comte d'Agoult, prévôt et maître des cérémonies; Dorât de Chameuilles, secrétaire général; M. MesuarddeChousy;TévèquedeCondom; le comte d'AngeviUiers; le marquis deTimbrune; le chevalier de Boisgelin; le comteDulau.

Les chevaliers étaient au nombre de 100 et les commandeurs de 50, parmi lesquels il y avait 8 commandeurs ecclésiastiques. Pour être admis, il fallait prouver quatre degrés de noblesse paternelle et avoir trente ans. On pouvait être reçu novice dès la sortie de TÉcole militaire.

La commanderie magistrale était située à Boigny, près d'Orléans. C'était un bénéfice comme toutes les autres commanderies. Les chevaliers de Saint-Lazare avaient le droit de posséder, quoique mariés, des bénéfices et des pensions ecclésiastiques. Ce n'était donc ni un ordre semi- religieux comme celui de Malte, ni un ordre purement militaire comme celui de Saint-Louis. La faveur en distribuait les revenus.

Les rois y avaient attaché peu d'importance, parce que ce n'était pas une de leurs institutions. Louis XIV confia la maîtrise à Dangeau, qui n'était qu'un courtisan, et qui fit longtemps la roue dans son rôle. L'ordre de Saint-Lazare, à la fin, n'offrait d'intérêt au gouvernement que par la faculté qu'il lui donnait de satisfaire quelques vanités et de récompenser quelques services par des titres et des pensions qui ne lui coûtaient rien.