RECENSEMENT DES RELIGIEUX

mais ces statistiques se copient les unes sur les autres, et la plupart ne font que reproduire les calculs faits par Expilly en 1 762, ou ceux du Dictionnaire de la France de Hesseln, publié en 1 7 71 .

VAlmanach rotjal de 1789 donne la liste de 598 abbayes d'hommes en commande et de 252 abbayes de filles. L'abbaye en commande était celle dont l'abbé était nommé par le roi, qui lui en confiait, qui lui commandait^ d'abord temporairement, puis viagèrement, l'administration temporelle, et lui laissait user à son gré de la manse, c'est-à-dire de la part des revenus qui appartenait à l'abbé ou à l'abbesse^ Les abbayes régulières étaient celles qui nommaient elles-mêmes leur chef. Au commencement du règne de Louis XYI, il y avait 128 abbayes régulières d'hommes*. Toutes les abbayes de filles étaient censées régulières, mais le roi avait dans presque toutes la nomination de Tabbesse.

Le nombre des religieux et des religieuses qui habitaient les couvents, dépendant des abbayes régulières, ne peut être déterminé avec exactitude. Fort considérable autrefois, il avait été sans cesse réduit au dix-huitième siècle. En 1759, on croit qu'il y avait environ 15,000 couvents ; mais il ne paraît qu'il y eût en 1789 plus de 25,000 religieux mâles. Les religieuses étaient probablement un peu plus nombreuses ; en ne donnant que 5 habitants à un couvent ou à une communauté, on trouve 10,000 couvents pour 1789. Mais ce n'est sans doute pas assez que de compter cinq personnes pour un établissement, et peut-être que le nombre des couvents ne dépassait pas 5,000. Rien n'autorise à choisir un chifTre plutôt qu'un autre*.

* Les abbés commendataires étaient prélats, maïs ils ne portaient pas la croix pastorale. Rome exigeait qu'il fussent prêtres deux ans après avoir été nommés ou qu'ils se procurassent, en les payant, des bulles de non promovendo. L'abbé coromendataire ne connaissait pas les religieux de son abbaye, que régissait le prieur claustral élu par eux. U avait en général le tiers des biens de l'abbaye; un tiers était pour les religieux et lui tiers pour les charges et réparations.

• Les abbayes régulières nommaient leui-s abbés; mais le roi avait le droit de les leur désigner, s'il le voulait, et il pouvait choisir pour les gouverner un religieux d'un ordre quelconque.

' Le gouvernement, nous l'avons mi plus haut, 3vait conunencû à supprimer