ABBÉS ET PRIEURS

partout. Hs avaient été employés dans le ministère et avaient occupé les chaires les plus sonores *. Sur vingt prédicateurs du jubilé de 1775, à Paris, les Jésuites avaient fourni seize sujets. Le Parlement s en était inquiété et avait rendu des arrêts; mais les Lanfant et les Beauregard, qui restaient sous la domination de Rome, prêchèrent à Versailles avec un succès de vogue. On était porté en 1789, après avoir si vigoureusement détesté leur institution détestable, à plaindre les Jésuites comme des victimes du jansénisme parlementaire, et la Révolution, que quelques-uns d'entre eux servirent d'abord, ne les traita pas tout de suite avec rigueur.

Une certaine politique et une certaine histoire n'ont pas manqué de vanter les services rendus à la société par les monastères. On les a peints, au moyen âge, comme les écoles les plus fécondes de l'agriculture, et plus tard comme lasile des études savantes. Fausses couleurs, s'il en fut. Les moines étaient depuis longtemps des êtres nuisibles à la société, et, pour les siècles passés, je dirai, avec un écrivain qui sait penser * : « Si le peu de lumières qu'il y avait encore dans le monde s'est consei'vé au sein du clergé, c'est moins par son zèle à l'entretenir que par le privilège d'une situation qui Ten rendait le seul dépositaire. »

Les abbayes en commande, qui donnaient de si beaux revenus aux personnes que le roi favorisait, n'étaient pas les seuls bénéfices sans charge d'âmes. 12,000 prieurés, 2,800 canonicats d'églises cathédrales, 5,600 canonicats de collégiale et quelques chapellenies offraient 20,000 fortunes à partager aux chercheurs de rentes religieuses, que la piété des fondateurs avait autrefois établies, pour le service des pauvres, sur des fonds de terre.

Les prieurs bénéficiers n'avaient rien de commun avec les dignitaires des ordres réguliers, qui, sous le nom de prieurs et de sous-pricurs, étaient chargés de la discipline des communautés pendant que l'abbé, dans son palais ou dans sa mai-

« Ciétineau-Joly, Clément XIV et Us Jéwites, édil. in-18, o W> « Lanfrey, BUUmre politique de* Papes, p. 71.