CHANOINES

son de campagne, s'occupait de toute autre chose que de l'administration ecclésiastique. Les prieurés sans charge d'âmes étaient des fondations pourvues d'un titre honorifique, et il n'était pas nécessaire d'être prêtre pour les obtenir. Quelquesuns pourtant, les prieurés-cures, avaient charge d'âmes. C'étaient des cures d'un rang supérieur à celles des paroisses, comme nos cures de cantons.

Les canonicats des cathédrales n'appartenaient pas tous à des prêtres que Tévêque ou le chapitre désignait pour jouir des prébendes qui y étaient attachées. Quelques-unes, placées à perpétuité et à titre de fiefs, sous la main des seigneurs, étaient données à des laïques, ou restaient aux seigneurs euxmêmes. On appelait collégiales et chapitres d'anciennes abbayes converties en communautés séculières, qui avaient des biens qu'elles administraient elles-mêmes, et qui élisaient en partie leurs membres. Les dignitaires et les chanoines de ces communautés payaient des prêtres pour faire en leur nom le service ecclésiastique, et se contentaient de jouir de leurs costumes, de leurs titres et de leurs rentes* Quelques chapitres, fort éloignés de toute idée d'humilité religieuse, s'étaient constitués sur le même pied que des ordres de chevalerie. La fine fleur des cadets de noblesse avait seule le droit d'y pénétrer. En 1789, les chapitres de chanoines nobles étaiept : l'église cathédrale de Strasbourg, l'église primatiale de Lyon, l'église cathédrale de Saint-Claude, le chapitre de Saint-Julien de Brioude, le chapitre de Saint-Victor de Marseille, le chapitre de Saint-Pierre de Mâcon, le chapitre de Saint-Pierre de Vienne, le chapitre de Saint-Chef, les chapitres de Baume, de Lure, d'Ainay, de Gigny ; et les chapitres de chanoinesses nobles : les abbayes d'Andelau, d'Avesnes, de Bourbourg, Bouxières, Château Châlons, Denain, d'Épinal, dliislrun, de Lons-le-Saulnier, Maubeuge, Migette, Montigny, Poussey, Remiremont, et les prieurés d'Alex, d'Argentières, de Leigneu, de Montfleury et de Prouilles.

On y portait les décoralions les plus variées, et, comme il n'était pas nécessaire d'y faire des vœux humiliants, l'on y

ORDRE DE BIALTE. 181

professait le plus profond mépris pour Téglise roturière et pour les moines. L'autorité épiscopale n'avait rien à voir dans les collégiales et dans les chapitres qui n'étaient pas ceux des églises cathédrales *.

Les bénéfices de l'ordre de Malte avaient quelque ressemblance avec ceux de l'ordre de Saint-Lazare; mais, pour en être pourvus, il fallait être chevalier de Malte et n'être pas marié. L'ordre de Malte ou des chevaliers hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, créé au onzième siècle dans la Terre Sainte, transporté à Rhodes, puis à Malte, était un ordre de vraie chevalerie militaire, qui avait dans toute la chrétienté des biens dont il était propriétaire, et il ne dépendait, endroit, ni de l'autorité religieuse ordinaire, ni de l'autorité civile. Ses chevaliers chapelains et servants ne s'occupaient que du métier des armes ; ils confiaient le service ecclésiastique à des prêtres d* obédience, le soin des hôpitaux à desservants d'ofUce et tout le service matériel à des serviteurs qu'on appelait donnés. Des huit langues dont il se composait, celles de Provence, d'Auvergne et de France étaient françaises; l'Aragon, la Castille, l'Allemagne, TAnglelerre et l'Italie n'avaient qu'une langue. Chacune de ces langues était commandée par un grand bailli conventuel. Les grands baillis de France portaient les titres de grand commandeur, de grand maréchal et de grand hospitalier de l'ordre. Avec les vingt-deux grands prieurs, les baillis capitulaires, l'évêque de Malte et le prieur de l'église de Malte, ils formaient le conseil ordinaire du grand maître. Ce conseil, pour être complet, convoquait les deux plus anciens chevaliers de chaque langue.

* Quelques communautés étaient uniquement composées de prêtres et restaient sous la main des éyêques, ils formaient comme des séminaires d'un ordre élevé.

Pour mieux faire voir comment se répartissait l'ancien clergé séculier et régulier, prenons une province, la Bourgogne; on y comptait, au commencement du règne de Louis XVI : 6 églises cathédrales, 24 archidiacohés, 70 archi. prêtres, 22 doyennés ruraux, 42 communautés de prêtres, 2,703 paroisses, 10 séminaires, 35 églises collégiales, 41 abbayes, 88 couvents d'hommes, 67 communautés de ûUes, 117 prieurés, 9 chartreuses et 17 commanderies de Malte. En tout 10,900 prêtres et religieux.