PRIVILÈGES DU CLERGÉ

dépassait 1,200,000 livres ou deux millions et demi d'aujourd'hui : supplément de 20,000 francs de rente pour cha^ cun. Ces grands seigneurs virent avec effroi venir la Révolution; ils la virent triompher avec horreur. Ce n'est pas comme prêtres, cest comme représentants de la féodalité qu'ils soulevèrent une partie du bas clergé, au nom de Dieu, contre les lois de la patrie naissante. L'archevêque de Nar« bonne disait plus tard ^ : « Nous nous sommes conduits, à l'époque de 1791, en vrais gentilshommes, car, delà plupart de nous, on ne peut pas dire que ce fût par religion, d Aveu mémorable et qui condamne deux fois l'Église noble et mécréante de 1789.

En sa qualité d'ordre privilégié*, comme la noblesse et de premier ordre de l'État reconnu tel par l'édit d'avril 1695, le clergé était exempt delà taille et de la plupart des impôts. Par exemple, il ne payait pas de droits d'aides sur les produits de ses vignobles qu'il vendait en gros sans que les jaugeurscourtiers de la régie générale en fissent la visite. Le clergé n'était cependant pas tout à fait dispensé de contribuer aux dépenses de l'État, surtout dans les cas extraordinaires, mais il s'était arrangé de manière à n'y contribuer que fictivement et il ne faisait que prêter son crédit au gouvernement. Aucun officier de l'État n'avait, d'ailleurs, le droit de s'ingérer dans ses comptes. Il votait lui-même les sommes qu'il était censé donner au roi, et les levait lui-même. Ce privilège nous oblige à expliquer tout de suite le mécanisme de son administration financière et à toucher par là à une partie de l'administration générale des finances du royaume.

Il y avait deux clergés, comme nous savons : le clergé de

« Mémoires de la Fayette^ t. HI, p. 58.

* Les prinléges des ecclésiastiques consistaient encore en ce que leurs causes civiles étaient jugées par les tribunaux ecclésiastiques et leurs causes crimineUes à la grand'cliambre du Parlement de Paris; en ce qu'ils étaient exempts des tailles, exempts aussi des tutelles et curatelles, n'avaient pas à fournir de logements de guerre, étaient insaisissables par coi*ps, sauf pour le cas de stellionat, insaisissables par biens jusqu'à 150 livres et pouvaient recevoir les testaments qui n'étaient pas faits en leur faveur.