ATTRIBUTIONS DES CURÉS

très de l'espèce d'état civil qui seul était connu alors était Toccupation principale des prêtres des campagnes. Quelquefois le gouvernement les consultait pour dresser des inventaires de la population. Leur grossière statistique se bornait à l'envoi du chiffre des communions de Pâques, augmenté d'un autre chiffre pour représenter en bloc les enfants et les malades. C'était à eux que Fautorité s'adressait aussi quand elle voulait répandre la connaissance de quelques lois d'un intérêt général. Les seigneurs les chargeaient, de leur côté, de publier leurs volontés seigneuriales. Un autre service que le gouvernement leur demandait de temps en temps c'était de prêcher sur tel ou tel sujet quand la justice avait besoin ou de prévenir des infanticides et des incendies ou de provoquer des révélations dans un lieu qui avait été le théâtre de quelque crime. Un tribunal particulier, sous le nom de chambf^e apostolique^ était présidé par l'abbé de Sainte-Geneviève, à Paris, pour recevoir les ordres du gouvernement dans ces cas-là et transmettre des instructions aux diverses églises.

Le peuple des moines, sous le joug de quelques abbés, n'avait de jouissances qfu à l'heure où la cloche annonçait que la pâture était sur la table du réfectoire. Une grossière obéissance attristait le reste de leur temps. En 1763 l'abbaye de Clairvaux était condamnée par le parlement de Paris à 40,000 ècus d'amende pour avoir laissé périr des religieux dans les culs-de-basse-fosse d un m pace!

Les abbés étaient *^ou des gentilshommes ou des boui^eois de robe; les évêques étaient presque tous nobles^ . Deux ou trois « évêchés de laquais » étaient laissés à des prêtres ro. turiers, pour qu*il y eût dans l'Église catholique un semblant de fraternité chrétienne, et c'était tout. Riches pour la plupart à 80,000 et 100,000 fi*ancs de rente des seuls revenus de leurs évôchés, les évêques y joignaient tous une ou plusieui*s abbayes. En 1789 le total du revenu des abbayes ëpiscopales

« « L'Église n'a pas Ijesoin de grands noms, mais de gi*andes vertus. » [CUmfirences de MasêiUon.)