GARDES BOURGEOISES

qui devaient quitter leurs travaux et trembler pendant quelques jours. L'usage était que ceux qui ne tombaient pas se cotisassent « au chapeau, » et que la cotisation appartint à ceux qu'affligeait la fortune. Le gouvernement, on ne voit pas pourquoi, s'éleva à plusieurs reprises contre cette coutume; mais il neputlavaincre. C'était encore unimpôt placé surl'agriculture.

Paris, d'ordinaire, ne fournissait pas de milices. En 1743, le gouvernement en fit lever, parce que tous les privilèges furent suspendus cette année-là. 5,000 hommes, des petits métiers, durent partir, la cocarde de ruban bleu et blanc sur le chapeau, après avoir tiré leurs billets noirs à l'hôtel des Invalides; mais la ville resta longtemps frémissante.

Et ces paysans, arrachés à la terre qui ne leur donnait qu'un pain noir, mais qu'ils aimaient d'un amour triste, dans leur exil de 6 ans de guerre, se réveillaient parfois avec une âme de héros. D'Argenson remarquait, au milieu du siècle, peu de temps avant Rosbach, qu'en une demi-campagne les milices valaient autant que des troupes réglées. L'armée nationale n'existait pas; mais les éléments de sa gloire, prédestinés par Dieu, attendaient çà et là le jour où il y aurait un étendard libre à montrer à l'Europe : ce fut le drapeau tricolore.

Quand les milices cessèrent d'être des gardes municipales, les villes ne perdirent pas pour cela leurs anciennes petites armées. A côté des milices provinciales subsistèrent les milices bourgeoises. D'abord composées de tous les habitants qui avaient la force de porter une arme, elles finirent par n'être souvent qu'un ramassis de gens sans aveu que les maires entretenaient pour faire la police armée. Ainsi, au Havre, pour 10 ou 12 sous par jour et par tête, la ville entretenait une garde de 60 à 80 hommes, dont 13 artilleurs, avec 50 chevaux et 1 canon. Le peu d'utilité de ces mercenaires les fit supprimer en 1783. Ils coûtaient 12,000 livres par an.

Mais, dans les villes principales, les corps des métiers composaient une espèce de garde nationale. A Lyon, il y avait 28 compagnies sur pied; à Caen, la garde bourgeoise, sous 1 colonel, 1 major, 5 capitaines, 9 lieutenants, tous pourvus