RÉFORME INUTILE DE LÂMOIGNON

gliger leurs devoirs de justice; il se plaignit de Tabus des ëpices, des conflits sans cesse naissants entre les cours et entre les sièges de leurs ressorts, du trop grand nombre des juges, de l'inutilité des attributions judiciaires des tribunaux administratifs, des formes de la procédure, des lois même.

Pour ôter aux parlements toute occasion de s'ingérer dans les affaires publiques, Tédit du 8 mai 1788 remit Fenregistrement des édits et ordonnances à une cour plénière, subdivisée en six bailliages de premier ordre. Pour diminuer le nombre des procès que jugeaient les parlements, il établit entre eux et les présidiaux 47 bailliages d'appel qui jugeaient au civil jusqu'à 20,000 livres, et au criminel en dernier ressort, n supprima les justices des finances, des domaines, des eaux et forêts, du grenier à sel ; il introduisit de grands changements, disons mieux, de grands perfectionnements dans la procédure, et il diminua le nombre des chambres des enquêtes et des conseillers du Parlement de Paris.

Mais cette réforme tardive ne pouvait retarder la Révolution, qu'on ne pouvait prévenir, et l'autorité n'eut même pas la force de la faire exécuter. Au bout de six mois, les parlements et la vieille justice avaient vaincu le ministre, et l'ancien régime se présentait dans son intégrité à l'examen redoutable des États généraux. Le gouvernement avait voulu améliorer une partie de l'administration dans Tintérèt du public et, dans le sien propre, détruire une résistance qui le gênait ; il n'avait pu songer à l'œuvre bien autrement importante et nécessaire de la régénération du corps de l'État. Il ne touchait à pas à un privilège ; il élevait même les privilégiés plus haut en constituant une cour plénière, qui n'était qu'un grand conseil des principaux seigneurs de la noblesse et du clergé.

Le seul résultat de cette tentative, comme pour la création des assemblées provinciales, fut de troubler l'ordre étabU au moment où les institutions de la monarchie auraient dû se faire le plus respecter, et d'ajouter une anarchie de circonstance à Tanarchie constitutive des lois et des pouvoirs.