PRODIGALITÉS RIDICULES

lors des emprunts, rinscriplion fictive sur les listes des créanciers de rÉtal de ceux qu'on voulait avantager. En 1770, il y eut ainsi de 40 à 50 millions de capitaux imaginaires portés à la dette de l'État. On devine qui jouissait de la rente.

Il était difficile de tenir des comptes exacts quand la dilapidation était devenue si audacieusement systématique. Le contrôleur des finances ne savait pas lui-même au juste quel argent était disponible et quel argent ne Tétait pas. Il n*y en avait jamais de bien liquide.

Les princes du sang recevaient 2,550,000 livres en pensions ; le comte de Lusace, 150,000 livres ; les membres de la famille de Noailles, 2 millions de livres; et à l'autre bout de l'échelle figurait le coiffeur Ducrest, en possession d'une pension de 1,700 livres pour avoir coiffé une fille du comte d'Aitois qui avait succombé avant d'avoir des cheveux. Des morts même touchaient des pensions. En 1757, le chancelier Lamoignon se faisait donner une pension et 400,000 livres d'argent sec pour ses dettes; en 1788, son fils, le réformateur austère de la justice, avec promessQ d'un duché pour son fils, recevait également 400,000 livres pour ses dettes. C'était la façon de disgracier quelqu'un. De nos jours on ne donne plus que des cordons et de l'avancement. Quand le maréchal de Ségur quitta le ministère de la guerre, il jouissait de 98,622 livres de traitement et de pensions, et il avait distribué dix pensions à sa famille ; il en fit inscrire une onzième pour un parent oublié, et demanda, en outre, un duché héréditaire, 60,000 nouvelles livres de pension, dont 15,000 livres réversibles à chacun de ses enfants, et une somme d'argent comptant pour arranger ses affaires.

La Révolution avait le droit de déposséder ces extraordinaires serviteurs de l'État; mais elle n'a nullement ruiné les familles que la monarchie enrichit, et nous voyons leurs enfants établis dans les mêmes terres et les mêmes hôtels ; nous les voyons même, avec les facilités d'un nom et d'une fortune, primer encore dans bien des postes notre jeune égalité roturière.