VALEUR DES DIMES

Eu égard à la valeur différente de l'argent en 1 7 89 et en 1 860, ces 224,800,000 livres représentent 500 millions de francs.

En 1762, Expilly attribuait au clergé un revenu de 127,593,596 livres, sans compter les quêtes et le produit des propriétés dont les fruits étaient consommés sur place. Bonvalet-Desbrosses, de son côté, n'enregistre ni les quêtes des moines, ni le casuel des paroisses et des évêchés.

Un écrivain de nos jour^ qui a donné au public des écrits intéressants sur Thistoire comparée de Tagriculture, M. L. de Lavergne, dit que les dîmes ne rapportaient au clergé que de 60 à 80 millions.

Pourquoi laisser à l'incertitude une si grosse somme, 20 millions? Passe pour une fraction que Ton néglige en arrondissant une phrase; mais 20 millions ont une grande valeur, et la rhétorique n'a pas le droit de les traiter comme un adjectif.

Déduction faite des 10 millions de dimes dites inféodées, c'est-à-dire appartenant à des laïques, à qui le clergé les avait cédées, en les chargeant de faire le service militaire des anciens ûefs qu'il avait obtenus, le Comité des Impositions de l'Assemblée constituante (et M. de Lavergne accepte son calcul) aévahié à 123 millions le produit des dîmes ecclésiastiques.

11 faut, nous dit-on, retrancher de cette somme une quarantaine de millions pour les frais de perception *. Ne les retranchons pas. Ces 40 millions sont un chiffre que rien n'établit et qui n'a rien de vraisemblable. Sur quoi se fonde M. de Lavergne pour le produire? Le clergé recevait ses dîmes de la façon la plus économique, et surtout sans frais à sa charge. Si dans certains cas il y avait des intermédiaires entre le décimateur et le décimé, l'intermédiaire était un officier de celui qui recevait le revenu, et il est tout simple que le maître entretienne ceux qu'il a le plaisir de commander et de faire agir.

La dépense de perception ne saurait donc être distraite du

* L'Assemblée constituante (F. le rapport de Chasset, aviil 1700) ne portait ces frais qii'à 23,000,000.