LE CONTRÔLEUR-GÉNÉRAL
sa vaisselle d'argent et avait des loges gratuites dans les théâtres. On allait jusqu'à lui envoyer des bons de bougies en quantité assez considérable pour que ce fût un revenu.
En 1785, le président de la Chambre des comptes, s'adressant à Galonné, lui disait : « Le Contrôleur général est en France la providence de TËtat. Il soutient la guerre, il ramène la paix, il anime le commerce, l'agriculture, et re^)ecte les engagements du souverain envers ses sujets ; il embrasse tous ces grands intérêts. Leur stabilité repose sur lui. Sa prévoyance doit être universelle. »
Et ce ministre, si nécessaire et si puissant jusqu'en 1789, ne connaissait ni les recettes réelles, ni les dépenses rédles de rÉtat. DiiTérentes caisses ne lui étaient jamais ouvertes; d'autres tenaient systématiquement leurs comptes arriérés. Chaque ministre de son côté ordonnançait pour son département les sommes dont il lui plaisait d'avoir besoin. Aucun budget régulier n'était possible è établi^^
En 1778, Necker fit comprendre au roi qu'un tel état administratif était périlleux; mais la guerre d'Amérique commença et les ministres restèrent maîtres de leurs dépenses et de leur comptabilité. En 1789 seulement, le 5 mai, Necker put prononcer, devant les États généraux, ces paroles remarquables :
m Réunissons-nous, Messieurs, le roi lepermet, réunissonsnous pour arranger les choses de telle manière, que l'homme le plus ordinaire soit en état à l'avenir de gouverner les affaires du trésor royal et que l'homme le plus habile n'y soit jamais dangereux. »
Une classe d'agents du trésor dont nous n'avons pasencore parlé est celle des Fermiers et des Régisseurs, qui avaient tant de richesses et tant d'autorité.
' Ce qu'on appelait les était au vrai ressemblait à nos exercices clos. U &llait dix ou douze ans pour dresser chacun d'eux; et bien rarement un ministre des finances était encore en place quand étaient arrêtés les premiers était aa tm de son administration. Celui de 4780 est le dernier qui soit signé, c'est^nlire authentique; réut au n>ai de 1786 subsiste en partie; celui de 1785 a été conservé, mais il ne porte pas de ngnature.
