PREMIER MINISTÈRE DE NECKER

produit, affirme partout que Tordre règne dans les caisses, que les ressources sont nombreuses, que l'État est florissant, sévit même contre ceux qui veulent le contredire, en les accusant de nuire à la nation comme s ils brûlaient la flotte de Brost; et, détourné par une grande guerre maritime denses plans d'économie, il fournit de quoi la soutenir avec vigueur. En 1780, avec 501,300,000 livres de recettes, l'État paye 615,848,000 livres, et en outre 61,830,000 de remboursements ; le déficit réel était de 114,548,000 livres, mais le ministère s'était procuré 176,378,000 livres d'emprunts et d*anticipations ^

En 1781, Necker entreprit de réviser tous les titres des péages et de les racheter. Il fit aussi la guerre aux engagistes du domaine ; mais ses jours de pouvoir étaient comptés. Le conseil du roi lui resta fermé, il offrit sa démission et la cour fut ravie. Le roi n'avait pas d'opinion personnelle. Necker laissait le crédit en excellent état; le tiers de l'emprunt de 1 781 fut couvert à l'étranger, au milieu d'une guerre acharnée contre l'Angleterre. En somme, Neclser avait emprunté, il le dit luimême % 530 millions portant 45 millions d'intérêt ; mais la guerre les réclamait, et s'il ne fonda aucun amortissement tout en assignant aux remboursements des époques fixes ^, c'est qu'il comptait rester aux affaires jusqu'après la paix. 11 se retira en 1781, quelques mois avant la mort du principal ministre Maurepas, dont il eût disputé l'héritage à Vergennes.

Au mois de janvier il avait publié son compte rendu qui a fait tant de bruit, qui ouvrait une ère nouvelle en appelant la nation à juger les ministres et le roi, et qui, à lui seul, fut plus utile qu'une longue et sage administration. 6,000 exemplaires furent enlevés le jour de la mise en vente, et il en fut par la suite répandu 20,000. Pour la première fois, chacun

' Tous ces chiffres, ou presque tous, sont puisés dans les excellentes recherches de Bailly, qui a laissé un ouvrage classique sur l'histoire financière de la France.

* Réponse à Calonne, en 1788.

* Ouvrardy Mémoire sur les finances, présenté en 1815 à Louis XVIU.