MONTS-DE-PIÉTÉ

5 pour 100. La pratique des engagemenls, des dégagements et des renouvellements ne différait pas beaucoup dès lors de ce qu elle a été depuis.

Le lieutenant général de police était chef de l'administration. Des six administrateurs qui la composaientenl789, Tun était un ancien avocat au Parlement, l'autre un ancien échevin, contrôleur général des restes de la Chambre des Comptes et des bons d'État du Conseil; le troisième était le greffier en chef de la Chambre des Comptes; le quatrième, fermier général; le cinquième, payeur des rentes; et le sixième, auditeur des Comptes. Le directeur général était un ancien subdélégué.

Fermé les dimanches et fêtes, le Mont-de-Piété avait au dehors 12 commissionnaires ^

17" Dépôts de mendicité. — La mendicité était partout réprimée avec rigueur, et les mendiants couvraient les campagnes*. Le menu peuple était traité avec mépris par les gens en place, même quand ils étaient philanthropes. Turgot luimême employait le mot vt/, pour qualifier la multitude ignorante et délaissée. On ne se croyait pas tenu à la ménager beaucoup en matière administrative.

En 1755, le lieutenant général de police fit faire la presse dans les rues de Paris pour peupler les colonies de gens sans aveu. En 1764, une ordonnance décida que, de 16 à 70 ans, les mendiants arrêtés feraient leurs 3 ans de galères; et que, plus vieux ou infirmes, ils seraient enfermés pour leur vie

* Dates de rétablissement des monts-de-piété de France : 1577, Avignoo; 1583, Beaucaire; 1607, Lille; 1612, Carpentias; 1621, Arras; 1622,Yalencienncs; 1625, Cambrai; 1626, Douai; 1630, Nancy; 1633, Bergues; 1674, Apt; 1675, UUe'; 1676, Tarascon; 1677, Brignoles; 1684, Angers; 1692, Grenoble; 1696, ilarseUle- 1698, Arles; 1715, Aix; 1777, Paris; 1781, Metz.

* € Nous rencontrons (en Quiercy) beaucoup de mendiants, ce qui ne nous était pas encore arrivé. Toutes les paysannes, femmes et filles, n'ont ni bas ni souliere, et les laboureurs à leur ouvrage n'ont ni sabots ni bas à leui-s pieds. Cette espèce de pauvreté coupe la racine de la prospérité nationale, une gi-ande consommation étent plus importante chez les pauvres que chez les riches... Cela me rappela la misère de l'Irlande. » (A. Young, t. I. p. 69 — 1787 ) \ o I r -

DEPOTS DE MENDICITÉ. i37

dans un hôpital. L'homme pauvre n'était qu'une bête; il suffisait de ne pas le tuer pour qu'on se crût sans reproche. L'air libre, le soleil, les arbres d'un hameau natal, l'assistance honnête et tendre de la famille civique, on ne se faisait pas TefTort de songer que tout cela lui pût être nécessaire. Choiseul, en i768, fit appliquer en grand l'ordonnance de 1764, et 50,000 personnes furent arrêtées à la fois. Dix ans plus tard on croyait qu'il y avait encore 1,200,000 mendiants dans le royaume ^ L'aumône privée était punie de l'amende. Il fallait laisser cette population languir sur les routes jusqu'à ce que la maréchaussée en eût peuplé les prisons.

Avec Louis XVI, Turgot et Necker, quelque pitié toucha les lois *. Des secours turent envoyés aux évoques et aux intendants, partie en argent, partie en vivres et en remèdes*; mais les intendants et les évoques, même entre les indigents et les villages misérables, se choisirent des favoris, et ce ne fut pas l'équité qui pansa la plaie du peuple.

Au moins on traita plus doucement les 6,000 ou 7,000 mendiants qui chaque année étaient placés dans les 33 dépôts de mendicité du royaume, et on encouragea dans les villes * les

* Le chiffre officiel des indigents comptés à Paris en 1791 fut 118,784. En 1853, pour une population double, Paris n'en contenait quetô,264.

" Necker, avant d'être ministre, avait écrit ces belles paroles •

« On dirait qu'un pelit nombre d'hommes, après s'être partagé la terre, ont fait des lois d'union et de garantie contre la multitude, comme ils auraient mis des abris dans les bois pour se défendre contre les bétes sauvages. Cependant on ose le dire, après avoir établi les lois de propriété, de justice et de liberté, on n'a presque rien fait encore pour la classe la plus nombreuse des citoyens. Que nous importent vos lois de propriété, pourraient-ils dire? nous ne possédons rien I Vos lois de justice? nous n'avons rien à défendre I Vos lois de liberté? si nous ne travaillons pas demain, nous mourrons I » (Conclasion du Traité utr la légiUatùm et le commerce det graitis.)

^ Jusqu'en 1776 on ne distribuait que 774 boites de remèdes; on porta ce nombre à 2,258, et une commission centrale d'hygiène publique fut instituée à Paris pour en régler la répartition et les accompagner d'instructions générales.

Les premiers appareils de secours pour les noyés ont été adoptés par la police en 1772.

* ExTBAiT D'un RAPPORT DE CHABITÉ FAIT AD Maxs kx 1788. ~ 11 y avait dans la ville en qualité de pauvres assistés : 821 hommes, dont 731 mariés et 90 veufs; 1,127 femme?, dont 751 mariées et 396 veuves, et 2,097 enfants : en tout 4,015