DIRECTION DES HOPITAUX

hôpitaux qu'aucun prêtre ne put administrer, et que gérèrent seulement des conseils de gens de loi et de bourgeois des villes. En 1606, Henri IV chargea le grand aumônier de l'épuration des comptes de tous les hospices et hôpitaux; et de 1612 à 1672 fut créée une chambre pour la réforme générale de ces établissements, qui avait sur eux toute autorité et devant laquelle, tous les trois ans, se vérifiait la comptabilité des directeurs. Diverses ordonnances ultérieures réglèrent la composition des conseils d'administration, dont les membres furent choisis toujours parmi les principaux personnages des villes. Necker disait, à la fin du dix-huitième siècle : « La direction des grands hôpitaux du royaume ne laisse rien à désirer quand on arrête uniquement son attention sur le caractère et l'état des principaux chefe de ces administrations; mais on ne peut s'empêcher de porter un jugement différent lorsqu'on examine la forme constitutive de ces établissements. x> En efTet, les administrateurs n'avaient aucune connaissance des détails, et les directeurs qui agissaient sous eux étaient les maîtres absolus de l'administration. Necker aurait pu dire que le caractère et l'état des principaux chefs n'étaient pas sans être suspects au peuple. En 1751, on soupçonnait qu'un Joly de Fleury, procureur général au Parlement, s'était fait donner une pension de 60,000 livres sur l'hôpital général de Paris. En tout cas, les dilapidations étaient excessives. Un boucher dont on réduisait le marché de 40,000 livres continuait la fourniture et s'enrichissait encore, tandis que la maison était accablée sous ses dettes.

L'ancienne coutume était de disséminer les secours, de ne pas entasser les malades et les pauvres en troupeaux. L'abbé de Récalde, en 1784*, comptait de 1,600 à 1,700 hôpitaux qui avaient été supprimés lorsqu'on se mit dans l'esprit qu'il fallait créer de larges asiles où la dépense d'une tête serait moindre, et lorsqu'on oublia que le seul bien du pauvre c'est sa liberté, que le meilleur remède du malade c'est le soleil

' Ahrégé hûtarique des hôpitaux.