FONCTIONS DU LIEUTENANT GÉNÉRAL

Fontenelle a fait des fonctions du lieutenant général de police un tableau ou un éloge qui traine dans tous les recueils de morceaux d'éloquence*.

Notre prose, plus prosaïque et moins nourrie de belles phrases, se bornera à décomposer les bureaux du lieutenant général de police de 1789. Ces lignes brèves en apprennent plus que de longues pages.

36 centiares. Retouchée en 1818 du côté du sud-est, et encore un peu depuis, elle comprenait avant 1860 une superficie de 3,402 hectares 56 ares. Aujourd'hui elle en renferme 7,450.

Les Parisiens tendaient encore des chaînes dans quelques rues en 1750. l\ était mal commode pour les communications de la société de recourir à ces usages d'autrefois, mais on se fiait peu au guet, et le nombre des voleurs qu'il arrêtait, quoique considérable, ne témoignait pas assez nettement de sa vigilance. (En décembre 1788, il y eut 45 déclarations de vols et 01 captures; en janvier 1789, 59 déclarations et 61 captures ; en février, 38 déclarations et 65 captures.)

* « Les citoyens d'une ville bien policée jouissent de l'ordre qui y est établi, sans songer combien il en coûte à ceux qui l'établissent ouïe conservent, i peu près comme tous les hommes jouissent de la régularité des mouvements ce lestes, sans en avoir aucune connaissance ; et même plus l'ordre d'une police ressemble par son uniformité à celui des corps célestes, plus il est insensible, et par conséquent il est toujours d'autant plus ignoré qu'il est parfait. Mais qui voudrait le connaître, l'approfondir, en serait effrayé. Entretenir perpétuellement dans une ville telle que Paris une consommation immense, dont une infinité d'accidents peuvent toujours tarir quelques sources; réprimer la tyrannie des marchands à l'égard du public, et en même temps animer leur commerce; empêcher les usui*pations naturelles des uns sur les autres, souvent difficiles à démêler; reconnaître dans une foule infinie ceux qui peuvent si aisément y cadier une industrie pernicieuse, en purger la société ou ne les tolérer qu autant qu'ils peuvent être utiles par des emplois dont d'autres qu'eu!^ ne se chargeraient pas ou ne s'acquitteraient pas si bien; tenir les abtisnccessaires dans les bornes précises de la nécessité qu'ils sont toujours prêts ;i franchir ; les renfermer dans l'obscurité à laquelle ils doivent être condamnés, et ne les en tirer pas même par des châtiments trop éclatants; ignorer ce qu'il vaut mieux ignorer que punir, et ne punir que rarement, utilement ; pénétrer par des souterrains dans l'intérieur des familles et leur garder les secret:^ qu'elles n'ont pas confiés, tant qu'il n'est pas nécessaire d'en faire usage ; être présent partout sans être vu ; enfin, mouvoir ou arrêter à son gré une multitude immense et tumultueuse, et être l'âme toujours agissante et presque inconnue de ce grand, corps, voilà quelles sont en général les fonctions d'un magistrat de police. Il ne semble pas qu'un homme seul y puisse suffire, ni par la quantité des choses dont il faut être instruit, ni par celle des vues qu'il faut suivre, ni par l'application qu'il faut apporter, ni par la variété des conduites qu'il faut tenir et des caractères qu'il faut prendre. »

n est indispensable de lire le Tableau de Parié de Mercier, quand le morceau de Fontenelle reste trop nettement dans la mémoû'e.