ORIGINE RELIGIEUSE DES INIYERSITÉS

les premiers secours et les premiers privilèges. Ce n'est qu'au quatorzième siècle que la royauté se sentit assez forte pour revendiquer son droit de fondation, de patronage et de surveillance ; mais elle ne put aisément déposséder Rome de la part qu'elle avait prise. En 1452, le cardinal d'EstouteviUe, réformateur de l'Université de Paris, fut à la fois le commissaire du pape et du roi. Au seizième siècle, et enfin au dixseptième, l'autorité civile l'emporta. Mais cette autorité ne prévalut pas contre les institutions établies, et quel que fût le désir du gouvernement de mettre de l'ordre parmi les universités et les collèges indépendants qui couvraient la France, il fallut y renoncer toujours. Les Parlements surveillaient au nom du roi les universités et les collèges, mais sans toucher presque à leur discipline et sans pouvoir modifier leurs statuts, qui étaient l'œuvre consacrée des fondateurs et des donateurs. Si elle ne put effectuer la centralisation del'enseignement, l'autorité royale fut du moins assez forte pour maintenir aux universités la collation des grades et pour repousser les prétentions des évèques, chefs des séminaires, et des jésuites qui, dans le temps de leur grande faveur, voulurent y participer et en faire jouir leurs nombreux collèges. La chute des jésuites, en 1763, fit songer à la création depuis longtemps désirée d'un système d'enseignement national et le public, pendant plusieurs années, s'en préoccupa. La Chalotais en Bretagne, Saussinen Dauphiné, le président Roland à Paris présentèrent au Parlement des mémoires complets de réforme et de réorganisation. L'autorité prit elle-même quelques mesures pour que les usages et méthodes de l'Université de Paris fussent regardés comme une règle générale dans toute la France ; mais ce fut tout, et jusqu'à la fin subsistèrent les anciens corps de l'instruction publique. Turgot voulait les reconstituer elles fondre ; il n'eut le temps de rien entreprendre.

23 universités s'étaient successivement formées depuis le douzième siècle, à l'instar de la plus ancienne, qui était celle de Paris, et toutes existaient encore nominalement en 1789; mais à peine y avait-il des cours suivis dans cinq ou six d'entre